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“你這小猢猻，好生無禮！姑奶奶拍門許久，等得你這小賊開門，這大日頭的，就是好人也給曬壞了！我姚家花了幾兩銀子把你從爛泥坑裡買將出來，每日好衣好食，縱得你這般輕狂，原是許你做老太爺麼？”而後又是一頓賊狗才、賊殺才的粗口罵辭。
姚員外早年間父母雙亡，沒得兄弟。後來湖州又在二十年前長沙王‘反正’裡受了波及，死了好多人，許多親戚都沒了，只幾個不遠不近的了。只有兩個堂兄名叫姚順風姚順水。再有就是這潑辣婦女了，她說姑奶奶倒也沒錯，論起來姚員外要叫她一聲堂妹喱！
她早已出嫁，嫁的是城南臭水巷磨鏡子的孫家老大，閨名喚作淑芬，如今大家都叫她一聲‘孫大家的’。這些年只生得一個兒子，平時最是溺愛——姚寶茹記得這事兒不是沒有緣故的。一兩年前她曾來拜過一次新年，說是拜年，左不過是來打抽豐的，就帶著她那喚作貴哥兒的心肝。那半日，姚寶茹撿沙包兒，他就搶過沙包來，翻得花繩來，他就要扯幾下她的小辮兒。
姚寶茹十分厭惡，偏生她在一旁呵呵笑，與姚員外道：“他們表哥表妹的，倒爭搶起來，將來可不得是一對兒歡喜冤家。”已經說得十分露骨了，想著要做親呢！可她哪裡是想做親，分明是見姚員外只寶茹一個女孩兒，將來這一分好家資可不都得是她的。
姚員外待寶茹如珠似寶，孫家那樣窮，自家這堂妹也十分刻薄，他怎麼肯把寶茹許給她家？直接便拒了。這姚淑芬性子十分古怪，一般人等前頭還與你好聲好氣，哪怕遭了你的拒，也不能與你立時翻臉罷？她卻做的出來，轉頭撂下臉，嘴裡便不乾淨起來。罵姚員外是沒人倫的東西，自家妹子也不幫襯，罵姚太太是淫。娃。蕩。婦，整日挑唆著漢子偏幫外姓人，還罵寶茹是小賤蹄子，小小年紀便作模作俏起來。又講她家不過僥倖多了幾個兒錢便不認親戚，嫌貧愛富起來！那些難聽話，寶茹是聞所未聞——一兩年了也還記得。
自那次口角後兩家就不再走動了，寶茹已經許久沒見過這位大姑了。可她才踏進屋，原已經淡了的厭惡又立刻湧了上來——和以前一般，她看寶茹的神色活似挑青菜似的。時間只是讓她暫且忘了這厭惡，而不是沒了，只消一個神色，便全想起來了。
姚太太也不喜歡這小姑，以前沒翻臉時也只是淡淡的，只不過她向來臉嫩，抹不開面兒，如今也張不開嘴趕人——且有另一番緣故，多久不登門的親戚，偏生家裡出了事兒就來了，怕她要生出一番事故來。只得硬著頭皮招呼。
“小姑休怪！我這幾日病了，沒法子迎你。”
才說了一句話，這孫大家的也不等姚太太給她讓座，自己便大剌剌地坐了一把春凳。
“我們這等貧苦人家沒得那許多講究！”奇的是她今日卻只說的這一句，竟沒接著奚落。
寶茹心裡越發警惕了，禮下於人，必有所求——今日已是她難得的客氣了。可沒等她弄明白，便被姚太太給支使出去了。
“寶兒，你且替娘去廚房催一催花婆子，送一套茶果盤兒進來，再囑咐她午飯用心造做，今日你大姑在喱。”
雖怕姚淑芬作怪，寶茹卻沒奈何只得出去。可她沒往廚下去，只囑咐小吉祥兒去廚房看著，自己則躡手躡腳躲在姚太太臥房窗戶底下聽起壁角來。
“嫂子，你就把我那侄女兒許給我家貴哥兒罷！”
第3章 魚死網破
這一聲好似一道炸雷！她竟是這般想頭呢！心中震驚下寶茹更湊近窗子底兒，想要聽的清楚些兒。
“小姑這話怎麼說？我家寶姐兒才多大？我和你哥哥這些年只得了她一個，且要多留她幾年呢。”姚太太勉強道。
姚淑芬撇撇嘴，臉色沉了下來：“嫂子哄我呢？我們且先定個婚約，要留多少年？難不成當老姑娘不成！”
姚太太沒得應對只好抬出姚員外。
“我這身子費不得心神，家裡萬事不管，凡是都是你哥哥料理，他又素來看重寶姐兒，你這話兒我不敢應承！”說著背過身子去，不願看她。
姚淑芬性子最耐不住人家不順她的意，今日忍了一回，已經是了不得了。姚太太連著駁了她兩回了，她立即現了原形，當即冷笑一聲：
“你這淫。婦怎得敬酒不吃吃罰酒！以為當下三言兩語哄得住我！現下外頭都傳遍了，姚大那沒人倫的東西早死在外頭了——不然怎的同去的蔣家小子早回了他卻沒得音信？”
不理會姚太太目眥欲裂地瞪著她，她卻咕嚕咕嚕喝盡了原本剩在桌兒上的半盞殘茶，
