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待幫忙卸貨的車伕回去了，家裡沒得那許多外人了，寶茹這才發現家裡多了一個陌生人。
第6章 初見鄭卓
“爹，這是誰？”家裡頭多了個人，無論是父親新買的的小廝，又或是新聘的夥計，她都總該是知道的。
“忙昏頭了！”姚員外順著寶茹的眼神望過去，立時知道是誰了。說來，正是因為這孩子，他才出這趟門呢。這孩子叫鄭卓，他父親鄭大龍與姚員外曾是同袍，救過姚員外的性命。鄭大龍老家在泉州永和縣，兩人離了行伍後只斷斷續續透過幾次簡訊。不想去歲忽地收到他一封書信，只講他命不久矣，要把兒子託付於他。
“卓哥兒，你且過來！”
那人本在幫著搬運整理箱籠，這時候，直起身來寶茹才叫看清了。他生得又高又瘦，可臉上還帶著稚氣，寶茹說不出他多大，但絕不超過十六七歲，只是個少年呢！
夏日裡頭天氣炎熱，他又一直在做些重活兒，此時跑過來已一身是汗。見他這般，姚員外帶他坐到了遊廊底下，又讓小吉祥去廚房要一些冰鎮的酸梅湯，或是西瓜汁子——寶茹素來苦夏，一到夏日，這些是常備的。又讓她去端幾盆井水來，予做事的夥計小廝擦擦臉兒。
順嘴吩咐完，才對那少年道：“這是姚叔叔家的女兒，如今家裡都叫她寶姐兒，你也隨著渾叫罷，我和你父親是生死之交，我們兩家也算得通家之好，平日裡不必避諱，只當是你本家妹妹。”
想了想，又說道：“你嬸孃身子向來不好，我家這內宅倒有一半是你妹妹在打理，你若缺了什麼，不好意思同你嬸孃與我說，那便問你妹妹，你們兩個一般大，你也自在些。”
寶茹聽著這些話兒，雖說是給那少年說的，但從話裡，該曉得的也曉得了。
姚員外又仔細思索了一下，問了一句：“我記得卓哥兒是屬羊的罷？”
“是。”
這是寶茹第一次聽見這‘卓哥兒’的聲音，粗粗刺刺的，似乎正在變聲期——難不成是因為這個才話少的？寶茹心裡這樣猜測。
“卓哥兒比你大了三歲，他本姓鄭，你只管叫他鄭哥哥，平日裡把他做親哥哥一般對待，可不許淘氣！”
“是——”寶茹故意拉長了聲音，作怪地應了——她從不淘氣的，好伐？
“又調皮！”姚員外虛虛地點了點她的額頭。
“你這妹妹，家裡十分溺愛，早就不成樣子了，她若捉弄你，你只管與我說！”
雖則他這樣說，但鄭卓不是沒眼色的，這不過是做父親的在說反話罷了，心裡不知道多愛惜這女兒呢！他只瞟了一眼，這十歲左右的女孩兒，鮮妍明媚，可伶可俐，分明是極受寵的。
玩笑話兒說完，兩人才分別規規矩矩見了禮。寶茹問了他一些喜歡玩什麼，平日裡做些什麼之類的話。鄭卓則是她問一句答一句，聲音低低的，不肯多說一個字。寶姐兒體諒他只怕變聲期不願多說，便住了話頭。對父親假意埋怨道：“父親可讓我措手不及！既然有鄭哥哥的事情，路上該來個信兒啊！我也好整理屋子，準備傢什啊！如今只怕要鄭哥哥與住後罩房夥計們先一同對付一兩日了，忒失禮了！”
說到後頭，寶茹是真的很難為情的，她家房子淺。後罩房裡住著夥計，倒座裡是廚房、車馬房、門房，還住著婆子小廝。正房自然住著姚員外夫婦，東廂是自己的閨房，只西廂房空著，可平日裡把那裡做了半個庫房使。許多不用的傢俱都存了進去，屋子裡下不得腳，非得收拾一番，不然哪裡能住人呢？
姚員外一向在這些內宅庶務上粗枝大葉，一開始瞞著姚太太出門，緣由是為了免得她囉嗦阻攔。後頭乾脆打算人帶回家了再與她說，卻忘了人帶回來還要安置，要各色準備呢！遂不好意思地乾笑幾聲，苦著臉對鄭卓道：“侄兒莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一兩日，且等我安排家人收拾屋子。”
“叔父且別忙！”沒想到鄭卓卻阻了姚員外，他沉聲道：“我想著我就與白大哥他們住一處吧。我自知道叔父照顧我，可此番叔父帶我來湖州，又僱我進鋪子做學徒，已是給了我前程，我既是在鋪子裡做事，與夥計們同住才是常理。”
鄭卓在來的船上早就問清了，湖州這邊做生意，東家要管吃住。姚家的四五個夥計並一個賬房俱住在後罩房裡，除了賬房先生尊重些一人住著一間，沒成親的光棍兒兩人住一間，有了渾家的單給一間屋子，七間後罩房，儘夠住了。
