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“姐兒且可憐我吧，若是你著了涼，太太只拿我是問呢！”小吉祥這般哄著寶茹穿中衣。也就是遇上寶茹她才敢這樣勸，寶茹自然不是那等刁鑽的，平日裡待她不僅不打不罵，一樣樣事兒，還都與她商量著來。自己每每夾在姐兒與太太之間時候，姐兒也從沒不管她，怕她交不得差，往往就不任性了。
寶茹抿著嘴不說話，心不甘情不願地穿了中衣，這才躺回了床上。
天氣既涼，寶茹的暑假也就要完結了。這一日家裡正準備過中元節的種種，外頭來了一個小廝兒，只遞了一隻花箋兒。這小廝是丁娘子家裡的，花箋上不過是知會寶茹，過兩日，白露時節，正是一個好日子，眾小娘子自來就學。
寶茹早等了這一個，拈了箋子便稟了姚太太，姚太太這下中元節也丟開手去，只安排如意去準備臘肉、芹菜、紅豆、蓮子、紅棗、桂圓這六禮，又拿紅綢袋兒裝了擱在禮盒裡。見這樣猶嫌不體面，吩咐廚下花婆子，白露那日早早起來，做四樣最拿手的精緻糕點，教寶姐兒一同送給夫子。反倒是最重要的束脩銀子最是容易，只拿一個錦囊袋兒，包裹了一個十兩的銀錠就是了。
白露這日至了，寶茹早早起來，姚太太半年不出門的，今日也要陪她去見夫子。因是第一日，格外要早一些，連早飯也吃得匆匆，竟是比姚員外還要早出門了。
石獅子街離紙札巷子並不很遠，家裡車伕套了馬，一頓飯的功夫也就到了。可寶茹卻不是頭一個，那丁娘子家門口早停駐了兩三駕馬車，顯見得也是送小娘子上學來的。
姚太太領著寶茹，如意和小吉祥跟在後頭。下得馬車來，就有一個小廝迎了上來，引著姚太太往裡走。幾人先是繞過影壁，就是一座垂花門，這邊沿著遊廊又走了一段，這才穿過了夾道，往夫子房裡去了。
姚太太進去時，裡頭已有人了。一個是學堂裡莫道聰的姑姑，莫家是在文華衚衕裡開文具店的，據她講，平常小娘子搭巧繪板時，她就拿著筆桿子搭架子了。
一個是白玉奴的母親，她母親在這附近也是名人了。白玉奴打小就失了父親，只她母親帶著她與弟弟過活。沒得當家人日子難過，哪裡也不肯要一個女人家做活兒，後頭她母親一咬牙做了牙婆子。
所謂牙婆，牙，是說集市貿易中以介紹買賣為業的經紀人。若是男子，就稱作‘牙人’、‘牙郎’、‘牙保’，若是個婦人，就叫做‘牙婆’，也叫‘牙嫂’。又因為婦人出入後院方便，這些牙婆牙嫂並不插手貿易經紀，只專賣做人口買賣。
她母親自做牙婆後，人只稱她叫白嫂。這白嫂倒是很能為，每年都往那遭了災的鄉下地方採買男孩子女孩子，因著她看人極有眼光，很快就在這一行站住了腳。如今白嫂也是這一帶數得著的牙婆了，往往誰家要買寵妾、歌童、舞女、廚娘，針線供過，粗細婢女等，頭一個想到的就是她。
只是怕因為她一個人撐起家業，家裡說一不二，雷厲風行，強勢慣了。作為她女兒，白玉奴反而十分靦腆，羞羞怯怯的。
寶茹與白玉奴關係不錯——雖然寶茹厭惡人販子，但她也知道在這時候，買賣人口是再正當不過的，不然她家的丫鬟婆子哪裡來的？她還沒迂到那般。白玉奴性格十分膽小羞怯，但是並不討人厭，寶茹與她相處也就還不錯。
家人帶著小娘子與夫子拜了拜，如此這般一套禮儀，這才算完，這樣姚太太就回家去了。
家人回去了，小娘子們卻得留下來。今日是第一日不會正經上課，可卻是有事做的。寶茹先往平日上課的屋子裡去，屋子裡此時除了先她一步來的莫道聰與白玉奴外，還有三個女孩子。其中兩個是前些日子七夕燈會上才見過的韓鶯韓鸝，另一個與她們說話的則是晁月娘。
寶茹望了一眼晁月娘，那晁月娘也見著寶茹進來了。寶茹與其他幾個女孩子互相見禮，偏只她，磨磨蹭蹭，憋到最後才不情不願地與寶茹問好。
寶茹見她這樣心裡只覺得好笑。她與晁月娘不過是兩個十歲大的小娘子，能有什麼仇什麼怨？只不過是一點子小孩子拌嘴的小事，每回寶茹見晁月娘不想理她，卻礙於禮數只得與她交際的樣子，都覺得格外好玩兒。
寶茹覺得好玩，晁月娘可不覺得，她覺得姚寶茹討厭死了。
話從頭說起，晁月娘的母親與丁娘子年輕時候也是同窗，丁娘子早就認得她了，一開始進學，也讓她來做了課長。只是後頭，連著幾回同窗們一同辦些遊戲，她也沒料理好，第二年丁娘子讓她們自己選課長時，大家就都選了寶茹。
那一日在
