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漸漸的，幾個女孩兒也無心練習了，紛紛跑去苻離那邊看熱鬧。其中薛晚晴仗著自己有幾分家世和姿色，最是大膽，竟不顧眾人目光徑直站到苻離面前，仰首道：“苻大公子，可否能討教幾招？”
眾人羨慕者有之，竊笑著有之，皆等著看苻離如何回應佳人相約。哪曉得苻離握著弓，眼也不抬道：“不可。讓開。”
聲音冷淡得很。於是，薛晚晴的笑也被凍住了——她一向是眾星捧月、一呼百應，何曾受過這般對待？惱羞成怒之下，她心中對苻離的一絲仰慕瞬間消散，只強撐著倨傲將牙一咬，瞪眼道：“不識好歹！”遂拂袖離去。
苻離側首取箭，卻見姜顏取了箭筒擱在膝上，坐在樹蔭下一臉凝神地望著自己，不是羨慕，不是仰慕，而是不甘屈居人下的執著。
她不會像薛晚晴那般直言相求，不是不敢，而是不屑於向對手示弱，一如那一夜於廣業堂牆角，她明明心臟怦怦直跳、手指發抖，卻還要昂首挺胸地回擊對手。
陽光明媚，樹影斑駁，苻離接下來的兩箭都有些跑偏，不似先前那般穩妥。
第9章
散學後已臨近正午，日頭正盛，雖還未立夏，但風已變得燥熱起來。午後沒有課業，多半是學生們自行研讀參悟，姜顏看了幾頁書，覺得索然無味，便起身離開學館去往校場，央求了管理器具的齋長許久，好不容易才借來良弓羽箭，前往射場練習射箭。
她是個不服輸的人。那是藏於笑顏之下、溶於骨血之中的驕傲。但她心裡更清楚，只有有本事的人才有驕傲的資本，否則只是自取其辱。
練箭是個體力活，約莫小半個時辰便要休息一輪，休息完繼續練，如此幾個迴圈往復，姜顏細嫩的指腹起了水泡，水泡破裂，流了血。好在阮玉中途來看了她一次，送了些外敷的藥膏和繃帶，拉著她傷痕累累的食中二指嘆道，“阿顏，我們本就是女子，來國子學讀兩句聖賢書已經是極致，你何苦這般苛待自己，非要和男人們爭個高低優劣？”
說著，阮玉給她吹了吹指腹上塗抹的藥膏，清清涼涼的香，沁人心扉。
“人活著，總得有個念想呀。”姜顏鬢角汗溼，抬起另一隻包紮完好的左手扇了扇風道，“哪怕是贏一次也好，總歸不負皇后娘娘厚望，不負爹孃十里相送助我來此。”
“皇后娘娘？”阮玉抬眼無奈一笑，軟聲道，“你怎會不知，皇后娘娘選拔我們來此，本就不盼著我們科舉治國，而是為皇子王孫們準備些聯姻的姑娘，穩固朝堂地位罷了。”
姜顏笑了聲，隨即牽扯到痠痛的腰背，疼得‘嘶’了一聲，道：“平日看你傻傻的，這會子倒聰明瞭。可那又如何？我本就不為名利，不為嫁入高門婦，只是不甘心罷了。有時我想，憑甚我們就要低人一等呢？好端端的來學習，卻要被人說是居心叵測。”
“誰說你‘居心叵測’啦？這世道幾千年來都是這樣，能在你手裡改變不成？”阮玉替姜顏包紮好，又取了帕子給她拭汗，溫聲道，“我要去識記了，你練夠了便早些回去，明日還要考文章呢。”
姜顏一日的疲勞都消散了不少，笑吟吟勾了勾阮玉的下巴，“阿玉真是體貼。我若是個男子，一定娶你。”
“阿顏又胡說八道！”阮玉瞪了她一眼，小聲道，“幸而你不是男子，否則不知要禍害多少姑娘呢！”說罷，她抿唇一笑，收拾好膏藥和繃帶離去。
微風拂來，夾著幾片雪白的梨花越過牆頭，飄飄蕩蕩墜落在姜顏肩頭。她望著阮玉玲瓏有致的背影離去，雙手叉腰抻了抻僵硬的背脊，又揉了揉痠痛的肩背，趴在石桌上閉目休憩，想著等風小些再去練幾遍。
正愜意著，忽見一片陰影籠罩過來，似乎有人在她面前站定。姜顏以為是阮玉去而復返，未曾睜眼，只抖著睫毛哼道：“阿玉，我再練會兒，不必管我。”
等了許久，也不見人回應。
姜顏這才覺出不對勁，悠悠睜眼一看，不禁恍惚了一瞬。
苻離？他來幹什麼？
一想到曾經種種，姜顏瞬間清醒了，下意識摸了摸腰間的玉，心道：還好，玉還在。
苻離自然不知道她心中的小九九。他依舊穿著一身武袍，大概也是因無聊而前來練習騎射，手中還拿著一根上等的牛皮馬鞭，龍駒鳳雛之態，卻偏生冷著一張臉居高臨下。他盯著姜顏纏著繃帶的手指，視線移到她因練箭燥熱而玉色透紅的臉頰，許久方平淡道：“你先天不足，何必拼命？想要贏我，本就是以卵擊石，不自量力。”
“……”
