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華服男子道：“你說得也是。”
前頭被打的後生忍不住道：“我們不是不交，是實在交不出來啊！往年一畝地兩石米，去年說是打仗，漲到三石，那也罷了。今年不是太平了嗎？怎麼反倒變成了四石？一畝地能出多少米？我們不吃飯也交不上啊。”
男子皺眉道：“益州氣候得天獨厚，是天下少有的糧倉，好像一畝地能出八九石米吧？”
後生悲道：“我們都是窮人，整個永安縣算上，種地的沒有一個是有地的，那地都是高門大姓人家的。收上來九石米先要交給他們五石，剩下的怎麼可能交出四石糧食？”
百姓一起哀叫：“是啊！看看誰的家裡還有米？我們吃飯都不夠，實在交不出啊！就是打死我們也沒用，只有那些員外老爺家才有米。”
“少說廢話！”李效賢頗為惱怒，“高門世家都是祖上立了功的，或者是退下來的官員。多少輩子的規矩，免租免賦，要怪就怪你們祖宗不爭氣吧！你們這些刁民只知道自家辛苦，不知道北邊六個州都受災了，就靠著這些糧食救濟呢。皇上給我們定下的租子是多少本官就得收多少，一畝地四石米，少一粒也不行！你有話，去金鑾殿找皇上說去！”隨即又瞪眼：“愣著幹什麼，接著打！打死倒好，好叫這些刁民看看，敢拖欠皇上的租子是什麼下場！”
後生悲道：“這新皇上比原來的皇上還狠，我們沒活路了！”
李效賢大喝一聲：“大膽，竟敢誹謗皇上，來人，快把他抓起來！”
華服男子也皺起了眉頭，伸手攔住要抓人的官差，問道：“縣令大人，你說是皇上要四石租子，有憑據嗎？”
李效賢臉色漲紅，旁邊的主簿董研喝道：“放肆，你是什麼人，敢和縣令大人這樣說話？”
李效賢打量這個男子，越看越覺得眼熟，心中奇怪極了，口氣放緩：“你有所不知，今年北方六個州遭災，西北的收成也不如往年，算來只有南邊這四個州豐收。我們益州又是產糧最多之地，本官吃著朝廷的俸祿，理應為皇上分憂才是。”
“分憂？”男子笑笑，“恐怕皇上受不起你的好心。益州今年收成好，我記得戶部的調令上寫的和去年一樣是三石。皇上嘆氣說太重，唯恐百姓難以承受，遂下令減了八斗，一畝地兩石兩鬥，已經是天下少有的重賦了！而這只是為了渡過眼前難關，必然不會長久如此。大人居然還多收一石八斗米，是要送給誰的？”
李效賢臉色煞白，頓覺不妙，此人對朝中情況如此熟悉，定然和京都高官大有牽連。
董研沒他那麼機靈，還在一旁高叫：“大膽！誰讓你在這兒胡言亂語，李大人是永安縣的縣太爺，他說收多少就是多少，豈容你撒野！”
“不要胡說！”李效賢攔住董研，轉向男子賠笑道，“這位公子說笑了，收多少租子當然都要上繳戶部，本官也是為朝廷辦事嘛。”
“對！一畝地四石米，就是皇上定下來的！”董研平日裡囂張慣了，完全沒有察覺不妥，叫道：“你說租子是兩石兩鬥，有什麼憑據？你知不知道假傳聖旨是要砍頭的？”
男子微笑：“這我倒是知道，難道你也知道？那你的膽子可真不小。我看你也只長了一個腦袋嘛，怎麼不省著點用，這麼急著想丟了？”
董研氣得跳腳：“來人，把這個刁徒給我抓起來！擾亂公務，給我打四十板子！”
官差應聲上前，男子身旁卻突然閃出幾名護衛，冷冷地望著董研。董研嚇得一哆嗦，回望李效賢：“大人，這……”
李效賢見這幾名護衛動作迅速、眼神冷酷，不像一般人家的護院，心裡更加沒底，道：“請問您是……”
百姓中一人突然指著男子叫了起來：“侯爺！是侯爺顯靈了！”
眾百姓皆面露驚訝之色，隨即大喜，個個爭著叫：“侯爺！”“是關內侯！”“侯爺，我每月都給您上香的，請您救救我們！”百姓紛紛跪下磕頭。
李效賢猛然醒悟，怪不得此人好生眼熟，原來他長得和祠堂中關內侯的塑像十分相像，難道真的是塑像顯靈？他畢竟是讀書識字之人，一時不能接受這等鬼神之說，只盯著男子猶疑不定。
男子看出他的疑慮，笑道：“我曾是關內侯不假，卻不是祠堂裡的那位，那是我的父親。我名叫元修，皇上任命我為益州督軍，李大人，益州知州沒給你看批文嗎？”
李效賢恍然大悟，父子長得這麼像，真是嚇人！他趕緊過來賠禮：“下官知道大人會來我們永安縣，只是沒想到這麼早。京都距離此地足有三
