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關中人口漸多，兼著漕運淤堵不暢之故，糧食壓力越來越大。去夏關中大旱，江南豐收糧食運不進去，帝都長安糧價陡漲，到了開春，已經到了一斗米三百餘文。新帝無奈便照著大周先前皇帝的舊例，率文武百官，奉太皇太后馮氏東行就食洛陽。
這一日乾元殿大朝結束，百官持著笏板陸續離開宮門，政事堂的兩位宰相卻留了下來，則穿過乾元門，向著乾元殿一旁的武陽殿緩緩而去。
大周百年慣例，政事堂宰相員額滿額為三員。神宗皇帝晚年啟用奸相唐忠民，唐忠民乃唐貴妃堂兄，上臺之後，與唐貴妃一內一外把持住了神宗皇帝，做下了很多勞民傷財的事情，百姓對之深惡痛絕。待到先帝駕崩後，新帝繼位，立時黜了唐忠民，如今過去了小半年，依舊未提拔臣子入閣，政事堂如今便只剩下兩位宰相。
四十五歲的宰相朱潼腰懸金魚袋，腳踏黑皂靴，面上一片意氣風發。對於一個這個年紀就進入政事堂的大周官員而言，他著實是在最年富力強的時候，不免更躊躇滿志，想要按著自己的心意，雕琢這片宏大的大周江山。他抬起頭，將炯炯的目光投向走在自己身前的楊鈞和身上。
政事堂的宰相中有一人居首，稱之為“執政事筆”，楊安時老成持重，資歷極深，便是如今大周的首輔。縱是在楊忠民叱吒朝堂的時候，政事堂的為首之位依舊牢牢把在這位老者身上。此時，這位老者在宮道上緩緩行走，一身紫袍，鬚髮花白，背脊因著年紀的原因已經挺不直了。這個仕宦三十餘年，歷經五帝，曾經大起大落的大人物已經垂垂老矣，鬚髮花白，步如同日暮西山，即將離開這片錦繡斑斕舞臺了！
朱潼挺直胸膛一笑，伸手喚道，“安時兄（楊鈞和字安時），請留步。”
楊鈞和回過頭來，似乎是頓了片刻，方看清楚朱潼的眉目，笑著道，“懷梓（朱潼字懷梓）啊，你有何事？”
朱潼唇角翹出一絲笑意，只是似乎因為心性進取的關係，怎麼作勢都沒有和藹的意思，反而看起來有幾分陰鷙，“……自聖人登基，以雷厲風行的架勢罷黜了楊忠民後，政事堂的三位閣臣便出缺了一位，不知安時公有何看法？”
“懷梓慎言，”楊鈞和聞言微微板起臉來，“罷黜楊忠民乃大周幸事。至於今後啟用何人為相，當有太皇太后殿下和聖人乾綱獨斷，我等臣子不該多言。”語罷，拂袖進了武陽殿。
朱潼立在身後，冷笑片刻，也在殿外除了靴履，踏入武陽殿，二人在殿中分開站在原處。大約過了一盞茶聲音，聽得殿內宦官略帶尖柔的聲音傳來，“聖駕到，太皇太后鸞駕到。”一陣腳步聲從殿內簾子外傳來，不一會兒，馮太皇太后和皇帝從內而出。楊鈞和和朱潼都恭敬的跪了下去，再拜道，“臣等參見聖人，參見太皇太后殿下。”
年輕的皇帝奉著太皇太后在上首金絲迴文榻坐下，方回身道，“兩位愛卿請起吧！”
“謝聖人。”
年輕的皇帝回過頭來，掀開衣裳下襬在一旁的坐榻上跪坐下，楊鈞和和朱潼拱手謝恩之後，也掀開衣裳下襬在殿中下首清漆榻上坐下。皇帝抬頭，平望了兩位宰相一眼，在朱潼的身上落了一會兒，方優容道，“今次喚幾位卿家前來，依舊是為了碎葉城之事。”
朱潼頓時皺了眉頭，碎葉城之事在朝堂上紛紛攘攘月餘，朱潼是最不贊成開戰的人選，此時不悅開口，“此事政事堂不是已經議論過多次了麼？先帝大行未久，關中又出現大旱，當此之時，最重要的還當是穩固腹心，相比之下，西域之患猶如芥蘚，不當過於看重。”他語重心長道，“聖人春秋年輕，怕是不知道，一旦開戰，糧食、馬匹花銷如流水，我大周尚有無數百姓尚未得以溫飽，又豈能為了一小小的騰里斯而致這些子民於不顧？”
皇帝皺了皺眉，微微一笑，望向楊鈞和，“楊卿家覺得如何？”
楊鈞和打了個哈哈，捻了捻花白的鬍鬚，“此役朝堂上已經紛爭多日，老臣以為，戰可揚我大周國威，為騰里斯主持公道，不戰亦可收縮腹心國力，治理朝堂，戰與不戰俱有好處。或可遣朝中一使者前往碎葉城，譴責達奚部叛行，命其退讓出碎葉城，若不果行，則再發兵征討也就是了！”
太皇太后坐在上首金絲迴文榻上，冷眼旁觀著殿中君臣對問之景。西域達奚部叛起，年輕的皇帝一力主張征伐，自己以女子之身參政，政治主張慣來偏向保守，自是不希望在新君繼位之初在萬里之外擅起邊戰的。政事堂的兩位宰相，朱潼態度強硬的支援自己，首相楊鈞和卻是服從皇帝的意見的，只是態度頗為溫和曖昧。
