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間瞥見北苑中一片桃林桃花綻放,燦若朝霞,蔚如雲織,不由問道,“那兒是哪兒?”
金鶯抬頭看了一眼,“那兒是九洲池。”
“高宗皇帝令司農少卿田仁汪在太初宮北部攫九洲池,其池屈曲如東海九洲,居地十頃,又於池中營造兩洲,東洲之上遍植桃樹,西洲之上遍植梅樹,及至花開之際,層層蔚蔚,香飄九里,盛景如殊,久而久之,宮人們便稱東西二州為桃花洲、梅花洲。如今正是桃花盛開的時候,桃花洲上風景最好,娘子若是喜歡,咱們便上州看看吧!”
阿顧眉眼飛揚,點頭道“好啊!”
九州池水深丈餘,煙波浩渺,九曲遊廊曲曲折折通往池中東西二州。阿顧從遊舫上下來,登上游廊,便見了洲上一片綿延的桃花色澤,蒸鬱的雲翻霞蔚,美輪美奐。怕驚了這滿洲盛大桃色美景,一行人屏聲斂氣,穿梭過桃林。三月的桃花已然開過了極盛的時候,卻也還沒有謝盡,有些花色尚絢爛如錦,有些卻已經帶了一絲凋零之意,萎萎枝頭,一陣春風乍起,吹拂一地落英繽紛,阿顧的輪輿踐過落地紅英,濺起一縷幽香。
一片微殘的桃花瓣從樹上飄下來,落在阿顧膝上。
阿顧捻起它,見花瓣微有殘損,仿如過了韶華年紀的美人,豔麗仍在,只是總也難掩殘慵之意,不由心中生了一絲悵然之意,嘆道,“這洲上的桃花開的真好,可惜,想來再過兩三天便要謝盡了!”
“娘子不必傷心,”金鶯抿嘴盈盈笑勸,“奴婢想著:天地安排萬物榮枯自然有它的道理。桃花謝了,杏花就開了,牡丹,荷花,菊花依次而開,到了最冷的冬天,尚有梅花能在雪中開放。若這樣想,這桃花謝了,便也沒這麼值得可惜了!”
她話音清朗,如一縷清風,驅散了阿顧心中盤桓的黯然之意,阿顧不由抬眉,朝金鶯朗朗一笑,“不曾想,金鶯姐姐原來還有這般見識!”
金鶯垂眉,恭謹笑道,“奴婢只是有著一些小想法而已,倒勞娘子見笑了!”
行到桃林深處,前頭露出亭子一角,晶瑩如碧。
碧桐推著阿顧轉過桃林一角,又行了一段路,那亭子便已經在望。桃林地勢由東南到西北緩緩上升,陡然出現一個上下兩丈高的落坎,這座小巧的攢尖圓頂亭就築在這處落坎之上,一邊搭著高坎,一邊借臺階相接接著低坎,圓柱朱髹,簷牙高啄俱為琉璃鋪設,在陽光下泛照著晶瑩光芒。阿顧仰首讀出亭額上鐫著的亭名:“琉璃亭。”
“咱們在亭中歇一歇吧!”
金鶯笑道,“也好。”
桃兒拾級而上進了亭子,在亭中石凳上鋪上帶來的棕紅納絲綿錦袱,阿顧在錦袱上坐下,高坎抱,形如兩臂環抱,將琉璃亭抱在懷中,在丘壟縫隙中夾著一株歪脖桃樹,將一枝枝葉平平遞到亭中,枝頭粉白色桃花開的正豔,阿顧睇著枝頭桃花,盈盈笑道,“這琉璃亭的這一枝桃花開的真好!”
金鶯卻垂眸。相傳,應天女帝朝聞名的擘寵懷義便誅命在此。懷義本是一個平民和尚,因應天女帝的擘寵而成為權臣,最後在這座琉璃建造的亭子中被這位尊貴的情人誅殺,琉璃亭也因此染上了香豔迷離的色彩。六十年時間過去,當年的鮮血早已經不在,只有碧綠的琉璃瓦,和枝頭灼灼盛放的桃花,在溫煦的春陽下愈發滿目生輝。她自然不會將這樣的往事告訴小娘子,笑著道,“是呢,這琉璃亭過去就是瑤臺殿,在這兒賞桃花洲的桃花,確是再好不過的地方了!”
這一片桃林開的極為熱烈,亭中石桌上擺著各色糕點,龍鳳水晶糕、春分餤、糖漬桂花、金銀夾花平截……琳琅精緻。金鶯去了洲上的瑤臺殿借熱湯,小丫頭桃兒的心都被這滿洲桃花迷去了,盈盈笑道, “娘子,那邊那片桃花開的極盛,奴婢去給你折幾枝來,一會兒金鶯姐姐提來了熱湯,將這枝桃花插在桌上,襯著茶點一起享受,豈不是更妙?”
阿顧笑眯眯道,“你去吧!”
“哎,”桃兒脆生生應了,興奮的去了。
碧桐瞧著她匆匆而去的背影,皺起鼻子,抱怨道,“娘子,桃兒那小妮子定是自己想去玩了,你就不該答應她。”
阿顧吃的一聲笑了,不在意道,“她還是小孩子呢,愛玩些就愛玩些吧。”
“可是……”碧桐不忿還待再說,“好了,”阿顧朝她眨了眨眼睛,“我心裡頭有數的,”捻了水晶攢盒中的一塊水晶龍鳳糕,遞給碧桐,“這糕點看起來挺不錯,你嚐嚐看呀!”
碧桐望著遞到眼前的細膩精緻的水晶龍鳳糕,默然片刻。這些日子,鳴岐軒裡阿