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不可削弱，這點決不能動搖。”
“請恩師放心，只要學生一息尚存，定當凜遵謹守不渝！”李紹泉語氣堅定地表示。他有保君衛國的強烈神聖使命感，亦有維護湘淮軍破除世俗成法和戰果的深遠認識，除此之外，他還有一個明確的觀點：亂世之中手裡的刀把子不能松！這是一切賴以存在的基礎。
第一百二十六章科名之爭
不過，曾伯函的這些話也給他以啟示，他今後可以用保君衛國的響亮口號來從多方面提高淮軍的戰鬥力，而一旦淮軍真的成了天下獨一無二的勁旅，便任是誰人也不敢說撤銷一類的混帳話了！
“髮匪平後，我曾期望國家即刻中興，誰知綹亂又起；綹亂平後，可以措手了，不料又發生津案。在處理津案時，我已力盡神散，自知不能再有任何作為了，而朝野又對津案的處置分歧甚大，一時尚難望彌縫。若非林鯤宇借法普交仗之機暗中周旋應付，助我一臂，局面已不可想。”曾伯函想起“天津教案”時的日日夜夜，長嘆起來。
“林鯤宇竟能說動法主罷去孟酋，逮豐大業回國治罪，使輿情得緩，大局底定。實為難得一見之幹才。”李紹泉道。
“今日若是他也在，就好了……”曾伯函嘆息道，“只是我怕是挺不到他回來了……”
“恩師切莫如此說，”李紹泉心頭酸楚，但還是寬慰曾伯函道，“方今國是初定，洋務正興，恩師正可見中興之世到來……”
“中興何時到來，以目下情勢觀之，實難預卜。然天生我輩異於流俗者，就在於以天下興亡為己任，知難而進，甚至知其不可為而強為之。數十年來，我知辦事之難，在人心不正，風俗不厚，而正人心厚風俗，其始實賴一二人默運於淵深微莫之中，而其後人亦為之和，天亦為之應。我與章桐，正是屬於這一二人之列。我力求先正己身，同時亦大力拔薦人才，將他們當作種子，期待他們開花結果，實現天下應和的局面。可惜此事辦得並不成功，爾後尚須章桐時時自覺，一身處天下表率的地位，並且還要多多培植人才，援引好官，到了普天之下都來應和的時候，風俗自然改變，中興之世當可到來。這便是我要與章桐說的第二句。”
說到人才，李紹泉一向最服曾伯函的知人善任，於是趁機問：“恩師，學生閱歷有限，又常諸務纏身，無暇深究，對當今一些重要人物都乏真知灼見。恩師向以識人精微著稱，是否可將他們略加品評，以便學生心中有數？”
曾伯函上上下下地梳理著長鬚，沉思良久，才慢慢地說：“月旦人物，從來非易，身處高位之人，一言可定人終生，故對這類話尤須謹慎。我向來不輕易議論別人，即因為此。今日晤談，非比尋常，有些話再不說，恐日後永無機會了。不過，我也只是隨便說說，你聽後記在心裡就行了，不必把它作為定評，更不要對旁人說起。”
“學生謹記。”李紹泉道。
“章桐想要知道哪些人？”曾伯函喝了一口茶，問道。
“恩師覺得，左湘農如何？”李紹泉想了想，問道。
“左湘農此人，勤勞多謀，才華出眾，頗有將略，用兵打仗，自是一把好手；待人耿直，亦不失為一良友能吏。但性喜出格恭維，自負偏激，不能容人，這些毛病害得他往往吃虧，而他自己並不明白。金陵收復後，他不與我通往來，後人也許以為我們凶終隙末。不過我一直以為，他算是我大乾開國以來少見之將才。”
李紹泉道：“學生聽楊昌浚說，浙江的餉糈只要晚到幾天，左湘農便會火速函催，不管青紅皂白，開口便嚴厲責問：你的官是誰給你的？誤了我的大事，我即刻參掉你的巡撫！”
“這便是左湘農！”曾伯函笑道，“這種話，也只有他說得出。左湘農的罵人功夫可謂登峰造極，言官所不及也。一是一針見血，毫不留情，二是得理不饒人，喋喋不休。顯鳳七年，我因父喪離營，其在駱文忠幕中，肆口詆譭，士林輿情一時皆譁然和之。我生平以誠自信，其乃罪我欺君，時至今日，此心仍不免耿耿。”
“恩師可曾想過，左氏何以如此？”李紹泉道。
“你且說來。”曾伯函笑了笑。
“既生瑜，何生亮？”李紹泉道，“既生左，何生曾？”
李紹泉一語點明，左季皋之所以如此，是糾結了他一生的“瑜亮情結”。
左季皋平生以諸葛自命。“每與友人書，自署老亮，以武侯自比。且曰今亮或勝古亮。”因而他對提攜自己的曾伯函，從來沒有表達過感激之意，每提起曾氏，他心中總會湧起一股難
