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“鹹臨丸”從浦賀港出發，一路戰勝了太平洋上的驚濤駭浪，歷時37天，到達美國舊金山，這是日本人首次橫渡太平洋獲得成功。也是勝海舟第一次遠渡重洋，見識到外面的大千世界。
看到這艘如今已然成為歷史的軍艦，伊藤博文也是感嘆不已。
“若不是那一次橫斷太平洋，恐怕至今仍是那井裡之蛙。”勝海舟慨然長嘆道。
第四十九章無法忘卻的對手
“鹹臨丸”是幕府從荷蘭購買的軍艦，排水量雖然僅有400餘噸，但它卻是集中當時最先進的科學技術造成的，回到日本後，也是日本最新式的軍艦。但作為幕府當時最為先進的軍艦，在管理和使用方面，依然沿用封建時代的陳規舊習，位居高官的人不學無術。在“鹹臨丸”上陪乘的美國軍官布魯克曾嘲諷日本的海軍軍官毫無海軍知識，勝海舟對此極為憤慨。那時的他已經意識到，現代化的艦隻必須由掌握現代科學技術的人去操縱，而且人與人的關係也必須與之相適應，這樣才能使先進的軍艦發揮應有的作用。
可以說，“鹹臨丸”號改變了勝海舟的一生。
在到達舊金山後，勝海舟親身接觸並觀察了資本主義制度下的美國社會，在那裡的耳聞目睹使他更加深信，應該不計門第和身份，打破封建的藩籬和束縛，為有才能的人提供發揮作用的機會。
“伊藤君可知，這‘鹹臨丸’建成入役時，是日本最先進的軍艦，但在短短數年之後，便淪落為運輸船了。”勝海舟對伊藤博文說道。
伊藤博文立刻明白了勝海舟的意思，禁不住嘆息起來。作為曾經橫渡太平洋的“名艦”，“鹹臨丸”參加了戊辰戰爭，因為艦況效能較其它軍艦相比已經相當惡劣了，是以只能擔當運輸任務，就這樣“鹹臨丸”還差一點兒被明治政府軍俘獲。
勝海舟說這番話，指向是十分明顯的！
現在的日本海軍，除了在9071年從英國商人手中購入了一艘艦齡已達18年、經過翻修的快速炮艦“筑波”號外，再未增添一艘新軍艦。也就是說，日本海軍的艦艇更新，實際上已經停滯了。
而乾國海軍在這一期間，卻一直在不斷的增添新艦，而且大部分都是乾國自己生產的新式軍艦！
現在的伊藤博文，終於明白為什麼勝海舟不肯出山了。
“我明白海舟先生的意思了。”伊藤博文嘆息道，“當初海舟先生便說過，一旦帝國和乾國之間爆發戰爭，帝國海軍在面對乾國海軍時，是沒有絲毫勝算的，先生的先見之明，如今已然得到印證了。”
“是的！”勝海舟沉聲說道，“那些人只看到乾國海軍沒有鐵甲艦，而帝國海軍卻有兩艘，真要打起來，帝國海軍的勝算較大。但這只是表象！乾國現在的造船能力，遠在我國之上，而且在人才的教育和儲備方面，也並不弱於我國！乾國的財力要遠比帝國雄厚。戰爭伊始，帝國海軍可能會佔有些許優勢，但時間一久，帝國海軍必敗無疑！以乾國的財力，難道不會從法國購入鐵甲艦，和帝國海軍對抗嗎？”
聽到這裡，伊藤博文的臉色已然變得慘白。
“國與國之間的較量，是國力的較量！而不僅僅是一兩條船，幾門大炮的事！”勝海舟的聲音陡然變得高亢起來，“兵者，國之大計，死生之道，豈能如同兒戲一般，輕易發動！乾國雖然腐朽，但其國力，仍非現在的日本可比！此次征伐苔灣，假使能夠戰勝，苔灣之土地亦不可能歸入日本版圖，最多不過勒索些賠款而已！一旦戰敗，便是萬劫不復，再無崛起之機！乾國為東亞宗主之國，已有多年，一向輕視我國，視日本同朝鮮、越南、琉球等無異，假使此次日本能夠戰勝，乾國遭遇如此奇恥大辱。必當舉國奮起以圖報復，不數年必成日本之大敵！拿破崙尚知乾國為‘睡獅’，不可輕易驚醒，而現在政府竟然如此急功近利，以國運為賭注，輕於一擲，伊藤君不以為非，竟然推波助瀾。伊藤君何時竟然荒悖不察到了如此地步？”
“海舟先生！現在說這些，已經於事無補！”伊藤博文說話的聲音竟然變得嘶啞起來，“還請先生以國事為重，出山吧！”
“不知伊藤君可曾聽說，乾國海軍中，有一艘新銳的巡洋艦，是英國政府贈送給乾國的。”對於伊藤博文懇求，勝海舟仍然沒有回答，而是用平和的聲音問了一句。
聽到勝海舟突然轉移了話題，伊藤博文微微一愣，隨即點了點頭。
“是有這回事，它原名叫‘海洋女神’號，贈送給乾國之後，名字變成了‘和碩公主’號。”
“
