第39部分 (第1/4頁)
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巧的民族高興的。”（佩雷菲特《停滯的帝國——兩個世界的撞擊》）
他們要選擇那些最能體現歐洲技術進步的產品，準備讓中國人大吃一驚。
他們帶上了他們所能想到的所有好東西：天體執行儀、地球儀、赫歇耳望遠鏡、帕克透鏡、氣壓計等科學儀器；還有蒸汽機、棉紡機、梳理機和織布機等工業機器；也有吊燈、座鐘、機織布料、韋奇伍德瓷器、帶有減震裝置的馬車、用特種鋼製作的刀劍等生活用品；也還有榴彈炮、迫擊炮、卡賓槍、步槍、連發手槍等先進武器和裝備有一百一十門火炮的巨型戰艦“君王”號艦艇模型；另外還準備進行機械和光學示範以及熱氣球和復滑車表演，也準備進行陸軍、炮兵表演和銅管樂隊的演奏。
他們甚至還帶去了一個熱氣球駕駛員，如果皇帝感興趣，可以坐著英國的熱氣球到天上轉一圈。那樣，他就成為東半球第一個飛上天空的人。英國人充分相信，這些全人類文明的最新成果一定會讓中國皇帝大開眼界，對歐洲人刮目相看。因為他們透過貿易深知，中國的工業還停留在中世紀時代，與英國的差距實在是不可以道里計。
英國人判斷得很準。乾隆皇帝被這些還沒有到來的禮品吊足了胃口。早在英國人到來前幾個月，皇帝就已經降旨給直隸、山東、江蘇、浙江、福建等沿海幾省最高長官，命他們無論何時遇到英國船隻，都要馬上穩妥地護送進京，不得遲誤：“海洋風帆無定，或於浙閩江蘇山東等處近海口岸收泊，亦未可知。該督撫等如遇該國貢船到口，即將該貢使及貢物等項派委要員迅速護送進京，毋得稍有遲誤。”
對於使團船隻到天津之後的搬運問題，皇帝想得也很周到。他提前吩咐：“該貢船到達天津時，若大船難於進（海）口，著穆騰額預備小船，即將貢物撥運起岸，並派員同貢使先行進京。不可因大船難以進口，守候需時，致有耽延也。將此傳諭各督撫知之。”
皇帝的心急火燎一目瞭然。
經過九個月的行駛，英國使團終於抵達了中國。1793年7月26日，他們抵達天津大沽口外。兩位中國官員登上了“獅子”號。寒暄過後，他們開門見山地詢問起“貢品”情況：“中國官員對於特使攜帶的禮品更是關心，正式請求先將禮品單送呈皇帝閱覽。這項請求自始至終是中國方面所最關心的問題。所有同使節團沿途接觸過的中國官員以及在廣州同東印度公司代理人方面接觸的中國駐廣東官員無不提出這一個問題，足見他們對攜帶的禮品是如何的重視。”（斯當東《英使謁見乾隆紀實》）
並不是他們重視，而是他們知道皇帝心急。
如他們所願，英國人提交了“貢品”名單和詳細的說明。它們被迅速轉交給了皇帝。
英國人到達北京時，皇帝正在承德。他的八十三歲生日將在這裡舉行。皇帝命人將運到北京的英國禮品畫出圖樣，飛馬送到承德供他觀覽。由於一些禮品太大，運輸到承德可能損壞，皇帝特意指示，比較大的八件禮品在北京安裝，其餘那些，隨“貢使”一起運到承德，讓他先睹為快。
皇帝在承德等了幾天，禮品圖樣一直沒有送到，這引來性急的老皇帝一通訓斥：
貢使於十七日到園，距今已有六日。今日本報到來，朕以金簡等必將如何裝飾，及西洋人並首領太監在旁觀看，是否得其安裝方法，大概情形分晰附本報具奏，乃竟無一言奏及，殊為不解！……金簡、伊齡阿、徵俱著傳旨申飭……仍著金簡遵照昨降諭旨，逐一開具尺寸清單，一併迅速具奏，勿再遲延幹咎。（《乾隆上諭檔》）
皇帝對禮品的關注顯然是一個鼓舞人心的訊息，英國人把這個理解成對英帝國的重視。與此同時，皇帝在使團北上的一路上又下達了大量指示，指示地方官員對英國人給予最高標準的禮遇。這使英國人認為，這意味著中國人充分認識到了英國在世界上的分量。使團很有可能順利完成使命，開闢中英貿易的坦途。
兩個國家彼此的柔情蜜意一直持續到使團到達承德。
就是在這裡，雙方發生了第一次不愉快。原因是中國官員提出，馬戛爾尼覲見皇帝時，必須行三跪九叩之禮。這讓“世界上最強大的國家”的使節大吃一驚，他立馬拒絕了這一要求。
誤會從一開始就產生了。英國人採取了祝賀生日的偽裝，而這很容易被中國人理解為稱臣納貢。而有中國特色的翻譯環節，加重了這個誤會。
傳統中國對翻譯的要求不僅僅是“準確”，那些對皇帝心思揣摩得十分透徹的中國翻譯深知怎麼樣才能得到皇
