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用杯蓋掃了掃漂浮在水面上的茶葉,輕輕抿了一口。轉過頭,見面前的蟎清官員仍舊眉頭緊鎖,一言不發,他咳嗽一聲,打破了持續許久的沉寂:“怎麼樣楊先生,這個提議你認為如何?”
楊士驤徐徐道:“大使先生所言甚善,關稅降低多少咱們可以繼續慢慢商談。不過400萬兩對於我方來說,仍舊超過了可以承受的底線。現在我方就只有350萬兩銀兩可以用於購艦支配,再多了這錢實在沒處去找。”
看著施奈德老頭逐漸yīn沉下來的臉sè,楊士驤連忙道:“咱們今天還是頗有進展的,差價從700萬兩縮小到了50萬兩,不是嗎?咱們就先談到這吧,我需要回去將談判的結果稟告給中堂,讓他老人家定奪。”
施奈德哼了一聲,道:“煩勞楊先生轉告李中堂,這是敝國的底線要求,如若少一分都堅決不出售!現在貴國的北洋海軍,和rì本的海上力量早已是今非昔比,這一點無需我這個外人來說吧!沒有勃蘭登堡號,貴國海軍拿什麼去和rì本海軍相抗衡?”
楊士驤站起身來,向施奈德拱了拱手,道:“大使所言極是。貴國雪中送炭之舉,敝國萬般感激,請大使先生稍安勿躁,敝國一定能拿出一個讓貴國滿意的答覆的。”
施奈德微微頜首,隨後閉上了雙眸,竟是不再理他;楊士驤本還想說幾句虛情假意的客套話,見對方如此,也無需多言,抱拳道:“告辭了。”
最近李鴻章的rì子可謂是一波三折,驚心動魄。
早在光緒皇帝正式對rì宣戰的第二天,也就是8月2rì,由於丁汝昌率領北洋艦隊主力出巡沒有取得戰果,朝中清流黨抓住這個把柄,向丁汝昌大肆攻喧,說這位陸軍出身的海軍最高司令“首鼠不前,意圖觀望,縱敵玩寇”,要求朝廷立即罷黜丁汝昌的海軍提督銜。更有甚者,竟稱李鴻章“年老昏聵,xìng情乖戾”,應該立即下臺,讓有德者上位。
李鴻章本人威望較高,且是朝廷官場高層不可或缺的對外交涉人物,最重要的是他深得慈禧老妖婆倚重,清流們對他的攻擊幾乎可以無視;但是丁汝昌卻不具備這些條件,於是就成了這些100多年前的官員們借抗rì之名,行削弱淮系力量之實的第一目標。一場原本是抗擊外國侵略的戰爭,卻又被這些人攪合成了自家消耗內鬥的絕佳舞臺。
在這種大背景下,李鴻章也不得不先將買船的這一檔子事放在一邊,專心應付朝堂上的種種攻擊詰難。幾天之後的8月10rì,rì本聯合艦隊偷襲北洋水師駐港威海衛,由於守衛嚴密,加之擔心受到大的損失,rì本艦隊在威海衛一觸即退。雖然雙方都沒有受到什麼損失,但清廷為之震動,嚴令海軍返回拱衛京畿門戶。此時,李鴻章才終於有機會把海軍的重要xìng擺上檯面,催促戶部速速出錢,買下那條停泊在威海衛的德國萬噸鐵甲大艦:“若無此艦,則海軍式微,京畿難穩,縱戶部囤銀千萬,又何用哉?”
rì本海軍到威海衛門口巡弋了一圈,著實嚇慘了這一幫整天只會誇誇其談,道德文章的磚家先祖;雖然對李鴻章的大權獨攬感到萬分不滿,但對於自身安全這方面卻是上心得很,以至於和李鴻章在思維和文化上的斷裂也可以輕易言和了。對於這幫清流們膽小怯懦,一到關鍵時刻就成了縮頭烏龜的舉動,翁同龢咬牙切齒之餘,也只能隨著大cháo流,大開戶部銀庫。
8月14rì,清廷和德國正式簽署交易協定,清廷以400萬兩白銀的價格,買下德國戰列艦“勃蘭登堡”號,並以國際市場價僱傭“勃蘭登堡”號上的全體船員。作為低價購艦的補償,清廷簽訂了一個有利於德國商品傾銷的貿易條約,並制定了鼓勵德國商人在華投資的一系列措施。訊息一出,舉世皆驚。
對於德國這一火中取栗的行徑,英國zhèngfǔ雖然沒有發出什麼譴責xìng的宣告,但卻產生了些許的不悅之情。在此之前,隨著德意志帝國的急速崛起,德國商品已經撼動了大英帝國在世界貿易當中的超然地位,讓英國有感利益受損;而現在,這群漢斯居然把商品傾銷的觸手伸到了遠東的清國地區!幸好清國的海關機構還掌握在大英帝國的手裡,自成一體,清廷沒有辦法插手;如果德國商品的入境關稅得到降低的話,那對於英國商品來說就是一場災難!
而最為興奮的,莫過於自丁汝昌以下的全體北洋艦隊將士了。當李鴻章的諭令發到北洋水師之中,幾乎所有的艦長都不相信朝廷向海軍投入巨資,德國鐵甲大艦易幟的訊息;直到勃蘭登堡號戰列艦的桅杆升起赤黃龍旗,一襲藍衣的克勞德上校