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渡口至吉州城不過半個多時辰的車程,進了城,以禪掀開車簾望了出去,只見街市風物與離州略有不同。
吉州位於慶水河南岸,又因山巒環抱,北來的寒氣過不來,因此氣候比離州要煦暖,適合植樹養蠶,乃大祈重要的絲綢之鄉。街面上行人往來不息,有不少南來北往的商賈。外地人一多,風氣便開放。行人當中,有不少女子,看衣著其中不乏大家閨秀。
馬車在街市間轉來轉去,最後停在了一戶大門前。門上掛著匾,上書兩個大字:“羅府”。一直到了後院門前,她們才自馬車上下來,早有丫鬟婆子候著,見她們過來,都迎了上來。一個打扮利落的婆子上前攙了謝老夫人,滿面堆笑道:“謝老夫人,還記得奴婢嗎?”
“你不是方寧嗎?”謝老夫人認出來人,這是羅老夫人的陪嫁丫鬟,服侍了羅老夫人幾十年,因此謝老夫人是認識的。
兩人一面感嘆著時光易逝,一面走了進去。一行人很快到了羅老夫人的院子,遙遙就見幾個丫鬟簇擁著一個白髮老夫人在門前迎著,想來便是羅家奶奶。
謝老夫人早快步上前,老姐妹多年不見,自然免不了喜極而泣,又說了會兒話,謝老夫人這才想起讓以禪過來拜見羅老夫人。
舟車勞頓,兼之又暈船,以禪的臉色有些蒼白,但這無損她的秀美絕倫。她淺淺一笑,朝著羅老夫人盈盈下拜。
羅老夫人一把扶住了她,細細打量,忍不住驚歎:“哎呦,我記得上次見她才那麼點兒的小人,一恍眼都這麼大了。你是如何養的這天仙兒般的人兒啊,可羨煞我了。瞧瞧這模樣,我老婆子都看直眼了。你早該帶阿禪過來住,這次來了,可要多住些時日,讓我老婆子也過一過有孫女兒的癮。”
羅老夫人沒有孫女,只有三個孫兒。
謝老夫人笑吟吟道:“可別誇她,這孩子啊,一心就喜歡刺繡,聽說這次有刺繡大賽,我便帶她過來見識見識,少不得要在府上叨擾一段時日。”
“說什麼叨擾,我是求之不得啊,只盼著你們住下不走才好。”羅老夫人說著,引著謝老夫人在正房羅漢榻上就坐。
謝老夫人示意以禪將送給羅老夫人的繡品取出來。
以禪轉身,自紅絨手中接過包袱,展開一幅繡圖。長三尺寬二尺,上繡觀音大士的繡像。
她聽祖母說,羅老夫人是個信佛的,因此便將以往繡的觀音大士帶了來。
以禪繡的觀音法相慈祥莊嚴,衣衫線條流暢,整體看上去氣韻生動。下面的蓮花寶座採用散套針,蓮瓣採用紅金兩色,色澤鮮亮華貴。
羅老夫人瞧了讚不絕口:“當真是妙相奪天真,針針巧入神啊。”忙命身邊的方婆子接了過來,鋪在桌面上瞧了半晌。
一時又命大丫鬟香草捧了一個描金紅漆匣子過來,自裡面取出一支鑲紅寶石的赤金髮釵,非要送給以禪。
以禪見這見面禮太貴重,謙讓了一番,見祖母暗中點了頭,她若再不收便有些失禮,只好接了。
“小公子可在府中,香草,派人過去喚他來見客。”羅老夫人吩咐道。
香草應了聲自出去了,過了會兒進來說小公子一早出門去了。
羅老夫人臉色微凝,卻還是笑著對謝老夫人道:“我家這猴兒,在府中一時也待不住,一會兒回來我領他去見你。”璁
謝老夫人笑道:“這男子啊,就要多出去走動,哪能關在府中啊。”
老姊妹一時有說不完的話,便讓香草引著以禪去暫居的院落。
以禪一路行來,見羅府佈置精巧,亭臺樓閣獨具匠心,一看就是大富之家。她所居院落雖是客居,卻也有三間廂房,臥室是東暖閣,裡面佈置的香馨富麗,比以禪謝府的屋子還要華麗。聽方才羅老夫人的意思是,祖母是要住在羅老夫人院裡的,這裡只有她們三人居住。
陸妙真開了窗,紅絨出去派僕從將帶來的箱籠抬進來,將裡面衣物一一歸置。
“你說,羅家小公子是個什麼樣的人物?方才我看羅老夫人的臉色,似乎原是交代了他留在府中迎著我們的,可他還是跑了出去。”紅絨收拾著衣物說道。
以禪也瞧出來了。
倘若羅老夫人當真有結親之意,自然會讓他留在府中迎接,不過,那位可能不願意,自行出門了。顯然與她一樣,並不願結親。
如此倒是甚好。
其實,以禪總覺得羅老夫人知道她的事。似這樣的人家,不可能在祖母表露出結親的意思時,不會派人去離州打探她的為人。