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顏記傘坊正式僱傭了那批老傘匠以及老傘匠召回的小傘匠，按月給他們算工錢，讓他們來百工村統一時間上工及歇息。因著常有趕工，中午工人們休息時間少，不能回家吃飯，顏青竹便學了鎮上的傘坊，中午包一頓飯。
因為這頓飯的緣故，阿媛也更加忙碌起來，每天除了做糕，還要負責給幾十號人做飯。
如今做傘的進項已遠遠超過她做糕了，阿媛雖是疲憊，仍舊覺得開心。只是難為了一些老顧客，三天兩頭地過來，總會發現賣完了，或是沒剩幾個，買不夠個數。
阿媛何嘗不想多做，只是做糕的時間已被大大剝奪了，每天做糕的數量已只有從前的一半。
而阿媛第一次覺得，做飯竟是個比做糕還辛苦的工作。每天要蒸兩桶飯，一葷一素兩個菜，各裝一桶。她大早上起來就要做準備，待中午將將把飯菜盛好，已有工人劃了小船在埠頭下等著搬運。
顏青竹如今已不用親自做傘了，只需監督和驗收，因而他慢慢發覺阿媛其實比自己辛苦得多。
他心疼了，想著或許該把阿芹或石寡婦請來幫忙了。可阿芹才被他們送走不久，現在因為有需要了又叫她回來，難免她不多想。而石嬸子年紀大了，讓她過來做這些體力活也不合適。
思來想去，顏青竹覺得，其實家裡該買個傭人了！他們現在的收入，並不是負擔不起，何必讓阿媛這般辛苦呢？
……
整個冬日，除了顏青竹與阿媛的小家在經歷著變化，外面的世界也有了暴風雨般的改動。
朝廷一連頒佈了三項新政，有人歡天喜地，也有人苦不堪言。
先是廢除了奴籍世代沿襲的鐵律，只要得主家允許，或有足夠的錢贖回賣身契，皆可脫離奴籍，轉為良民。
而後，是大開海禁，商人只要能獲取相應手續，可出海經商。
最重要的變化，自然是稅制改革，廢除丁稅，攤丁入畝。
任何制度的設立和實施之間都有相應的時間長度，可這次朝廷似乎雷厲風行，江南這樣的富庶之地在改革中首當其衝。
……
冬去春來，冰雪初融，楊柳新發。
阿媛將盛好飯菜的桶提到自家埠頭上。時間正好，一個黝黑的小夥子劃了小船，穿過落月橋的橋洞，在埠頭下靠了岸。
他笑嘻嘻地打了個招呼，“老闆娘好。”
阿媛笑著應了他，又問了些傘坊的情況，小夥兒俱都仔細應了。
傘坊的工人對夫妻二人都很尊重，一來，顏青竹在傘幫落魄的時候僱傭了他們，差不多算是改變了他們一生命運的人，二來，受稅法改制的影響，近來多了許多到鎮上務工的農人，工價一時大降，而顏記傘坊還未剋扣過他們。
阿媛看著小夥兒划著船，載著四個大桶離開，又轉頭看了看蹲在對面四海酒家後門處的幾個同樣年紀的小夥兒。
面孔很生，舉止多拘束，應該就是新到鎮上務工的人吧。
枕水鎮雖然繁華，畢竟招工的名額有限，總是有做不了長工的人，就成了短工或散工。
阿媛正想著，不知將來村裡鎮上都會有哪些變化，自家的門被敲響了。
這個時候，怎有不速之客？
阿媛忙去開門，待瞧清來人，不禁開懷，卻又大呼驚訝。
“喜梅，怎麼是你？”
大致只有數月不見，焦喜梅的成長就像逢春之木，抽芽發葉，從前黑瘦的模樣不見了，如今整個人豐潤了許多，倒是有些豆蔻年華該有的風姿了。
焦喜梅嘻嘻一笑，還是從前俏皮的模樣，“阿媛姐，我來幫你的忙好不好？”
阿媛見她背上揹著一個大包袱，心中不太明白她的意思，便先邀她進屋。
焦喜梅進廳堂坐下，又迫不及待地道：“阿媛姐，我如今不在梅吟詩社做工了，我聽哥哥說，你們這裡每天都很忙，我來給你們做幫工好不好？”
阿媛始料不及，忙問，“為何不在詩社了？”
焦喜梅皺了皺眉頭，這才說出事情原委。
原來自新律頒佈後，詩社中有些到了婚嫁之齡的女子皆贖身出去。而如今工價低廉，詩社便又招進一些新的丫頭。焦喜梅但覺周圍人都換了，工錢也無法再漲，一時沒了興致，家中兄嫂又時時勸她回家。她便動了心思，離開了詩社。
阿媛便問：“既然你兄嫂勸你回家，應是不願讓你再出來做工了，你到我這裡來，他們知道嗎？”
焦喜梅苦著臉道：
