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喜歡的胭脂膏子更喜歡，也曾淘氣，就著銅鏡，悄然將印泥塗在唇上，替代口脂。
爹爹撞見，便只笑，說真是合該她雖然生為女兒家，卻偏偏比兄長更適合承繼爹爹的書畫衣缽。於是爹爹潛心教她習畫，盡授所學。她十歲那年，所畫的葡萄便曾以假亂真，被親友當做是爹爹真跡，索求不休。
那時何曾想到，這小小一甌曾經承載了她所有榮光的硃砂印泥，今日卻成了她自賣自身的憑證。
她無聲笑笑，伸手去蘸了印泥。膏體乾澀，氣味酸腥，絕非家中從前所藏的印泥可比……繼而便向契文上，落下指尖。
天命如此，她認了就是。
卻就在指尖落在紙上之際，打外頭刮進來一股子“旋風”，桌上的契文被一把搶走，桌椅也被一腳踹翻，裝印泥的瓷甌子跌了個粉碎！
那一對人牙子都驚聲尖叫了起來：“哎喲，這是要做什麼孽喲！”
蘭芽望過去時，手腕已是被牢牢捉住。
逆著光，虎子一身冷氣兒立在門口映進來的晨光裡，語氣攙著冰也燃著火：“果然我沒猜錯，你竟真的是到這兒來了！你不願跟著我，卻願意賣了自己給人當奴才去！蘭伢子，你怎地恁般沒有骨氣！”
蘭芽一顫，訥訥地只能問出：“你，你怎能猜到我到這兒來了？”
虎子咬牙：“昨日在市集上，你跟我問起那些胡人被人牙子能賣到何處去。我順勢答了，心裡便隱約覺得不對！——你好端端打聽那個做什麼，原來你果然是存了這份心！”
“我今早醒來，看了你的信，我如何還猜不到你是到這兒來了！”
他死死掐住她手腕：“蘭伢子，聽我的，你跟我走！”
☆、21、自入鑊中
稍早前，蘭芽走進牙行時。
與這一帶牙行距離不過一趟街的一家當鋪裡。
一個眉眼如畫的美貌少年，正伺候榻上的人起身。
忽地窗欞上撲簌簌地響動幾聲。那少年便連忙起身，到窗邊去開了窗，捉進一隻白羽紅嘴的鴿子來。從鴿子腿環上拆下一卷字條。
看了，挑眉一笑。
便走回榻邊去，依舊跪著給那榻上的人穿襪，口中旖旎婉轉地說：“大人，衛隱來報，那個人果然自己走進牙行去了。大人這一招，果然高妙。”
榻上垂下月影紗帳，影綽綽掩著一副絕世的容顏。
外頭跪著的那個少年也已眉目如畫了，可是跟帳子裡的一比，便登時只成庸脂俗粉；而帳子裡的那一位，則如天工琢玉、雪山清風；冷到極點，卻又美到了極點。
面對跪倒少年的諂媚，他只淺淺勾了勾唇角：“我當然知道，她會來的。”
這一間當鋪名為“春和”，外表看似並無特別，實則卻是一間皇家當鋪。朝中但凡有抄沒犯官家產，又或者是戰爭繳獲等財物，除了揀選好的入貢大內，便都發由皇當折賣成錢物，入繳二十四衙門，專供皇族使用。
所有皇店也均由宦官打理。
跪在帳外的少年，便是那日陪在銀龍小轎之外的“二爺”。
二爺便賠笑：“大人神機妙算。我倒是不明白那個人了，明明還有機會跑得遠遠的，怎麼就自以為聰明地兜個圈子又回了京師呢？還以為能瞞得過大人？還不是乖乖地，自入鑊中！”
帳內的卻沒說話，只微微閉了眸子，享受二爺的侍候。
不知怎地，彷彿忽地來了興致，輕輕一哼：“……腳冷。”
二爺登時粉面桃花，忙不迭地將那人的襪子再仔細脫下了，放在一旁摺疊好了，又將他自己的衣襟敞開，將那人的腳整個納入懷中，足底貼在他心口窩的細皮嫩肉上。
那隻腳緩緩輾轉，夾住二爺心口小凸。
似逗，似罰。
那二爺便嬌弱吟哦起來：“……嗯，大人。大人許久不曾，不曾疼小的；今兒，就再，疼疼小的吧……”
他哪裡知道，帳內那人輾轉於眼前的，都是那晚血色火光裡，風帽乍褪時，那宛若幼蘭新芽般的少女清麗容顏。
那麼冷冽，卻又那麼嬌豔。
二爺這一出聲，便彷彿在平靜水面投下石塊。水面的平靜散了，帳內的人悵惘地皺眉。遂一伸腳，猛地將二爺給踹開三尺去！
二爺那少年正自憧憬，身子滿足地顫抖著，哪裡禁得住這樣冷不丁的窩心一腳！
他半晌喘不過氣來，又是害怕，抖抖索索伏在地上磕頭：“大人饒命！小的，小的知錯了！”
