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得又多餘了，像玻璃窗戶上灑了一層白麵，反而失了本來的好顏色。
蘭初不住搖頭，卷著手絹給她卸粉。折騰了好半天，有些氣餒地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，蓋章樣式給她的唇上來了圓圓的一點。這一點蓋得妙，很有種俏皮可愛的味道。蘭初撫掌笑起來，“我還沒見大人這麼打扮過，真好看。”
星河探過頭在銅鏡裡照，抬手就要擦，被蘭初拉住了，“外頭姑娘還拿螺子黛畫眉呢，兩根眉毛畫得笤帚似的，這叫時世妝，太太一準兒喜歡。”
她彆彆扭扭看半天，末了嘆了口氣，就這樣吧。瞧瞧更漏，是時候了，從命婦院出去，穿過宜秋宮門就是西池院。那院子夏季作避暑用，院裡有個人工開鑿的湖，假山、石亭、浮萍，妝點得十分玲瓏秀致。
太子爺為了不讓她休沐，特特兒借了這個院子給她會親，她嘴上謝恩，心裡並不舒稱。原本進宮十年的女官，是可以告假回去看看的。會親自然不止會母親一個，家裡親朋，還有她以前住的屋子，使喚的婢女，她都想再看一眼。可就是這份願望，那位主子也不讓她實現。美其名曰回家費事，免得勞心勞力，不過是為了盡情驅使她，讓她不得空閒。
咬咬牙，還是得忍。不知為什麼，她的應對周旋在他面前全然不起作用。像孫猴子有通天本事，照舊跳不出如來佛的掌心，面對他總有種困頓感，不單是受制於人，還有三頭六臂無能為力，渾身長嘴也說不清的絕望。
換了油靴，小太監給她打著傘，一路搖搖曳曳朝西池院去。今兒穿了私服，是一件丁香色十樣錦的妝花小襖，大約平常看慣了她穿官服的樣子，連那些門上站班的都多瞧了她兩眼。
上宮裡會親來，須早早趕到。宿府上接了訊息，宿太太頭幾天就開始預備了。五更裡巴巴兒看著窗稜子上天光放亮，起身梳妝打扮，帶上自己親手做的小食兒，宮門還沒開就在筒子河對過等著了。
宮外誥命進宮來，一般是走安禮門，這回太子爺發了話，宿大人勞苦功高，准許宿太太從玄德門直入。玄德門和西池院相隔不算遠，斜插過亭子院就到了。自己的閨女十二歲進宮，先皇后在時召見，還能遠遠看上一眼。後來皇后大行，這宮裡也沒了親蠶等大典，再想入宮就難了。
猛看見孩子長得這麼高，臉架子依稀還有小時候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交織起來，忍不住就哭了。該說些什麼呢，母女兩個相顧無言。半晌進了廡房裡，懷中摟一摟，只問彼此好不好。
“原說你要回來，家裡都準備妥當了，後來又換鈞旨叫進宮會親，弄得我慌了手腳。”宿太太抻抻衣角，像是擔心在久不見面的女兒面前失了禮數，臉上露出一點靦腆的笑來。
星河心裡有些難過，母女分離了十年，弄得骨肉之間也生疏了。
外頭太監和宮女列著隊，提著食盒進來。會親期間的早點是有定規的，幾樣主食，幾樣小菜，不管吃不吃，都得按序擺放。她站起來，親自開了蓋子為母親盛糖煮蓮子，那些醬肉、燻雞、小肚與各色醬菜一溜鋪排開，她笑了笑，親親熱熱叫聲娘，“您吃吧，我伺候您。”
宿太太瞧她的眼神裡夾裹著淚，怕有外人看著，回頭話滾話的，傳出去再生什麼事端，很快低下頭去，噯了聲，勉力進了一口。
會親不能單獨相見，因此說話也沒法子隨心所欲，星河告訴母親，“主子器重，昨兒給我派了個銜兒，我如今在控戎司任錦衣使。”
控戎司的大名京城裡沒人不知道，當初她進宮是左昭儀暗中安排，現在走到這位置，宿太太心裡也有準備。可控戎司的名聲不好，但凡做母親的，都不願意自己的閨女和牢刑沾邊。滿肚子話想囑咐她，可看看裡裡外外侍立的宮人，話在舌頭上轉圈，重又吞了回去。
垂下頭，澀然眨了眨眼睛，宿太太說：“你在宮裡，我沒有什麼不放心的。瞧你現在差事辦得好，主子又抬愛，女孩兒家當官，從內廷當到外廷的能有幾個？橫是我們宿家祖墳上長了蒿子，你更要惜福，好好報效朝廷，聽主子的差遣……”
都是場面上的話，不單說給她聽，也說給第三隻耳朵聽。星河應個是，剛要開口問家裡人好，眼梢一瞥，發現院子那頭站了個人。想是今兒天不好，做完了早課不必練騎射，太子爺滿宮溜達，一不留神，溜達到西池院來了。
宿太太惶惶地，遲疑問星河：“這是……殿下不是？”
星河扭頭看，太子臉上恍惚帶了點笑意，隔著重重煙雨，有種說不出的，莫測的況味。
作者有話
