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“淑妃娘娘說……二小姐不能退出。”
幾字落音，鄭氏只覺自己的心都快了幾拍。
鄭氏道：“五皇子殿下都是同意的，淑妃娘娘怎麼能……”
不等她說完，老夫人一個犀厲地眼神，鄭氏打住了話。
李氏則是長長地鬆了一口氣，這也不能怨淑妃，誰讓老夫人和鄭氏把冷曉調教得太好，模樣好、有才學，性子又好，就算不做皇子妃，也是要做世族宗婦的。早前，老夫人又與淑妃商量過，說要把冷曉許給五皇子，九月初五就要入宮遴選了，卻突然說要退出來了，就算老夫人同意了，淑妃能答應嗎？
老夫人冷聲道：“就照淑妃的意思辦。九月初五，送冷曉入宮。”
鄭氏頓有種挫敗的感情，雖然一早也知道這退選的可能不大，聽了冷昭的話後，她還是有些不忍心，她跟前一兒一女，兒子與她原不大親，這女兒可是捧在手心裡長大的。
溫彩又輕聲道：“祖母，今兒遇七公主，她明兒要來我們府裡做客。”
老夫人眼睛一亮，“七公主要來？”
這可是皇帝跟前最得寵的公主，更是皇后心愛的小公主，她還有兩個嫡孫沒議親呢，要是能娶公主也是件好事，尤其是三房，要是三房的嫡孫娶了公主，說不準也能弄個爵位來。
老夫人忙道：“大兒媳婦，快讓人預備精緻的零嘴，再讓人在後花園搭上鞦韆，把小姐們玩的紙鳶也備好……”
鄭氏正為冷曉的事煩惱呢，早前冷曉聽說她可以退選，才歡喜了沒兩天呢，這會子又讓她入宮遴選，便是鄭氏的心情也不好，況是冷曉。
李氏起身，道：“母親，我這就去預備。”喚了鄭氏，妯娌倆一併離開佛堂。
行了一程，二人止住腳步。
李氏輕聲道：“大嫂，五皇子知曉我們的心思，端陽不是與五皇子談過麼，他不會選冷曉的，不過是到宮裡參加賞花宴，吃吃茶、坐一坐就會回來。”李氏的話說得輕巧，可鄭氏卻明白一旦去了，就未必能如她們所想。
鄭氏嘆了一聲，冷曉模樣好，又有氣質，一旦入了大殿，就算不被五皇子瞧上，萬上被旁的皇子瞧上，且不更麻煩了。早前她願意，那是因為淑妃許了冷曉正妃名分。如今冷昭問過五皇子的心意，知道五皇子心裡有更合適的正妃人選，這讓鄭氏如何捨得。
因淑妃發了話，老夫人又著人把冷曉送進了專門的院子裡學規矩。
冷曉很快就猜到了緣由，心情沉到了谷底。
*
黃昏時分，溫彩正在自己的院裡用暮食，冷曉來了，她先斥退了左右，直切主題地問：“嫂嫂今兒進宮，是不是淑妃娘娘說什麼了？”
溫彩原原本本地把淑妃的話說了一遍。
冷曉氣得咬唇，“她是我親姑母，當年不是埋怨祖母狠心麼？這會子她……”既然淑妃都是不樂意嫁皇家的，為什麼還要她再嫁皇子。
溫彩見周圍又無外人，低聲道：“你哥不是與五皇子說過這事？只要你真心不想，倒有的是法子。到了九月初五時，你把自己打扮得醜些、再故意做些失儀的事不就成了……”
冷曉苦笑道：“嫂嫂還真是想得簡單。淑妃娘娘定要我參選心下早有主意，哪裡還能依得了我，就算我不去，他日下旨時怕也有我的名字。這賞花宴，不過是個名目罷了，其實各位皇子選中誰、看上誰，是大家早就定了的。”
溫彩一時找不到可以安慰冷曉的話，淑妃一定要冷曉參選，想來還是想讓冷曉做她的兒媳婦，否則不會如此強勢。所有的話語在此刻都顯得蒼白無力。
“二小姐，如果不能抗拒，那就學著接受和改變。”
“改變？現下改變不了。”
冷曉一陣悲愴。
在沉默無語中坐了一陣，悄然而去。
溫彩看著她的背影，不由得悲從中來。
因著明天要陪七公主玩，溫彩夜裡睡得早。
次日清晨，徐蘭芝便在丫頭陪伴下過府來了，直接到了追雲軒，兩人閒聊了一陣，就聽二門上的小廝來報：“大奶奶，七公主到了！”
溫彩對忍冬道：“與老夫人、大太太那邊說一聲，就說七公主只是過府來玩的，不必多禮，免得掃了七公主的興。”
七公主怕過誰？在這京城素來都是橫著走，能與她做朋友的人，不是溜鬚拍馬就是膽小慎微，唯有溫彩讓七公主覺得有些不同，這也是七公主專程出宮來玩的緣故。
忍冬把話遞到佛堂
