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同堂居於一所封閉式的四合院，前堂後寢的磚木結構，齊齊整整地十幾間房子。
此時，已是晚春光景，沈家老爺子的三孫女兒沈如初正在院子裡修剪花草，原本那個小花園已經荒蕪了很久，近來沈如初卻時不時侍弄著，倒也折騰出一些花花草草來，說不上繁花似錦，但看著卻多了幾分清爽和雅緻。
沈家大伯孃高氏扭著肥胖的腰肢走過來，瞥了一眼沈如初，不鹹不淡地道：“如初，你這段時日像是轉了性子，話也不愛說了，又總喜歡一個人待著，還愛侍弄這些花草！”
沈如初笑而不語，她自然不會告訴任何人，這具軀體裡的靈魂早就不是原先那個沈如初！
她曾一度怨天尤人，上一世書香門第，衣食無憂，在享受現代文明的同時，還有一個光明的前景，此刻卻只能在這世代軍戶的人家裡當一個輕易不能拋頭露面的姑娘，白白荒廢了自己一肚子的墨水和十幾年寒窗苦讀得來本領！為了適應這裡的生活，她下了很大的決心。
“大伯孃，以前您總嫌我吵鬧，如今又說我太安靜了。”沈如初淡淡一笑。
身材發福眉眼刻薄的高氏向來市儈而霸道，微微冷哼，道：“你現在是不開口便算了，開口便是帶刀攜刺的，莫說是你，就是你那死去的孃親也不敢這麼和我說話！”高氏道，拉扯了一下自己兩合對襟的錦緞新褂子，安陽人勤勞淳樸，除了那幾個大戶人家的女眷，穿絲綢者甚少，偏偏這高氏愛慕虛榮，加上孃家在當地有些頭面，總喜歡打扮得光鮮體面。
一個月前，高氏硬生生地拿了自己丈夫、兒子在戰場上賣命得來的軍餉買了一匹絲綢的料子，如今穿得這麼惹眼地出門，身後還帶著老僕人王嫂，想來又是去哪個富貴門第攀親結友。
沈如初也不爭論，將那紫荊分叉的部分輕輕剪下來，地上已經散落了一些臘梅、黃棣棠的枝條，笑道：“大伯孃，我和我娘不一樣。”
高氏看了沈如初一會兒，只見這丫頭生得十分俊美，有著軍戶女兒特有的健康，卻不失柔美；身材秀頎，面板白皙，體態玲瓏，氣質端莊，再看嘴角那一抹巧笑，真真不是那個死去的吳氏能比擬的，心中道：這丫頭，比那些大戶人家的小姐分毫不差，如今也到了許配人家的年紀，思及此處，笑道：“你和你孃的確不一樣。你今年多大了？”
沈如初不慌不忙，又是一笑，道：“大伯孃，我和四妹不是同年不同月嗎？”高氏的膝下有一女，名喚沈芝媛，在姐妹中行四，與沈如初同歲，只因高氏溺愛，比不得沈如初沉穩，雖是小門小戶，卻也是大小姐的脾氣秉性。
高氏難得好脾氣地笑了，道：“瞧瞧我這記性！都十五了，也是大姑娘了，我看著也該尋門親事了。”
王嫂急忙賠笑道：“三姑娘這般好樣貌，咱們沈家的門檻是要被踏破嘍。”
高氏點點頭，又打量了一番沈如初，道：“你這般長相和人品，加上我的運籌，想加入大戶人家，不難！一點都不難！有我在，這事包在我身上。”
沈如初自然知道她打得什麼主意，也不點破，指揮立在一旁的丫鬟秋蕊將那些枯枝抱走，笑道：“那就有勞大伯孃了。爺爺還等著我給他泡茶，我先過去了。”
高氏看沈如初離開，冷道：“不識好歹！”
王嫂急忙道：“夫人何必與她一般見識，咱們快些走，別耽誤了給馬伕人請安的時辰。”
沈如初給沈家老爺子沈雲忠泡了一壺鐵觀音，坐著陪老爺子天南海北地聊了一會，又藉機問了一些燕國的風土人情。
正巧三嬸孃李氏過來喊眾人吃飯，這李氏乃是沈家三叔的遺孀，沈如初的三叔沈夢雄早些年在戰役中戰死，這李氏就一直孀居至今。因為膝下只有一女，沒有子嗣，加上寡婦的身份，沈如初的三叔又沒有軍功在身，所以，多年來一直被高氏壓著，李氏多少對其不滿，只是性情謙遜溫順，一直不曾正面衝突過。
“三嬸孃，我能不能問你個問題？”沈如初拉著李氏悄聲問道。
李氏笑道：“問吧，我又不是大嫂，不用與我這般客套，有什麼話，咱們娘倆兒都可直說。”
沈如初猶豫了一下，不知該怎麼起頭，頓了頓，道：“二姐姐的親事是誰給做的主？”李氏的女兒，沈如初的二姐沈念卿嫁給了當地千戶的兒子，說是嫁，那是體面的說法，其實就是過去給那人做小，聽說那千戶之子沾花惹草的，並非善類。
李氏的笑容收斂起來，嘆道：“大嫂找人給做的媒，前幾日還來我這裡討功，說是把二妮子推進了金窩銀窩！趕明兒
