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勞力征集完畢後，兩項大工程便正式拉開帷幕。工部上下分成了運河與東都兩個小組，由於人手不夠，傅惟臨時調任秦虎暫代兵部尚書，將營建東都的重任交給楊夙。
楊夙請來了他在西洋結識的一位“工程技術專家”，以長安城為基礎模板，設計了比長安更為華麗莊嚴的洛陽禁苑。傅惟看過圖紙後，表示十分滿意。
另一邊，我與工部尚書商議後，以為應當以洛陽作為運河的中心樞紐，洛陽以北為北運河，以永濟渠為主幹道；洛陽以南為南運河，以通濟渠、邗溝為主幹道。整個運河呈人字形，將東南部地區緊緊包圍。
經過估算後，運河總長大約為四千多里，必須分段開挖。考慮到江南地區的穩定問題，工程以南運河為先。
早在春秋末年，吳王夫差為了北上爭霸，開鑿了連線揚子江與淮河的邗溝。同一時期，魏國因擴張需要，又修了溝通黃河與黃河鴻溝。是以江南地區的運河系統已然十分發達。通濟渠以鴻溝為基礎進行開挖，省事省力又省錢，而邗溝則更加便利，只需簡單地加以修繕，便可直接啟用。
修運河乃是傅惟登基後的頭等大事，我自然不敢有絲毫怠慢，與運河組的官員們一起查閱各類典籍，反覆商議研討，確保在最大程度上利用舊有河道。由於每天都要忙到深更半夜才結束，傅惟執意讓我留宿在鳳棲宮，並且每晚都陪我一起睡，全然不顧外頭的風言風語。
我打趣道：“皇上，您從前那麼愛惜名譽，怎麼登基後反而變得不管不顧了？”
他怡然自得地笑道：“有權，任性。”
五月伊始，春意闌珊。春紅漸漸零落，夏花尚未展顏，夜風夾雜著一絲涼意，吹落枝頭米分花如繡。
這天收工尚早，夕陽剛剛沉下地平線，天邊星辰寥落。
我告別工部同僚，一邊思考南運河的圖紙，一邊向鳳棲宮踱去。途徑校場時，遠遠望見有兩個人從馬廄中緩步走出，背上揹著箭盒，束袖還未解開，顯然是剛練完箭的樣子。
腦中閃過一道靈光，我立即停下腳步，恰好與那二人打了個照面，拱手道：“元大人，好久不見。”
元睿看著我，面色微微一變，眼底透出一絲冷厲的光，他揮手示意另一人退下，皮笑肉不笑道：“原來是戚太傅，幸會。”
“元大人這麼晚還在練箭，是想在今次春獵中拔下頭籌嗎？”
他譏嘲地笑道：“說來慚愧，在下受國王重託而來，奈何騎射之術實在不精，只好日以繼夜地練習。否則若是給突厥丟了臉，國王可是要重重懲罰的。哪像戚太傅正得隆恩盛寵，不管從前做了什麼，只要多笑幾笑便能討得皇上的歡心，什麼都不用做可也以官拜一品太傅。放眼齊國，不論男女，只怕再也無人有戚太傅這般好的福氣了。”
我不怒反笑道：“元大人說笑了。”
“戚太傅若沒別的事，在下先告辭了。”
“等等。”我伸手攔住他的去路，“本官有事要跟元大人說。”
他冷哼道：“我跟你沒什麼可說的。”
“那……”我走近幾步，用只有彼此才能聽得見的聲音說：“若事關傅諒呢？”
***
五月初五，端陽佳節。
傅惟在未央殿大宴群臣，突厥王再次派出使臣團進京朝賀，同時也是為參加本次春獵作準備。
是夜，晚風習習，攜來淡淡的涼意。天邊新月如眉，流光皎潔，遍灑人間。
未央殿燈火旖旎，金碧輝煌。
樂師奏起樂曲，絲竹叮咚，分外悅耳；美人翩然起舞，舞若驚鴻掠水，閉月羞花。
百官陸續到場，寒暄一陣後便各自入座。未幾，帝后相攜入殿。
妍歌身著明黃色織錦宮裝，緊隨在傅惟身旁，眉目間神采飛揚。她本就生得極其貌美，如此更顯得明豔無雙。
眾人紛紛起身拜倒，傅惟似是心情極好，笑道：“眾愛卿平身。”
我抬起頭，不期然與妍歌四目對視。她居高臨下地望著我，神情倨傲，美目中滿滿都是挑釁，彷彿在說：無論他多愛你，他身旁的位置都不屬於你。我才是他的髮妻，只有我，才有資格與他並肩攜手。
我視若無睹，掩口輕聲咳了咳，將視線轉移到傅惟身上。他如有靈犀般向我看來，眸色灼亮如火，薄唇淺淺地抿出一抹笑。我作嬌羞狀別過臉，他便笑得愈發歡暢了。
妍歌看到我倆的交匯，登時氣得兩眼冒火，卻礙於皇后姿儀不能發作，一張俏臉漲得通紅。
