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出殘酷的笑容。
第二十三章 呼之欲出的財路（上）
城防團江棚目失蹤的第二天，才有人記起來尋找他，除了得知他前一天晚上在齊寡婦家裡縱情酒色之外，什麼也沒有查到，直到第三天，江某人才現身城外，只是樣子不怎麼好看，周身已經被泡成一堆膨脹的紫色死肉，身上的東西卻一樣不少。
屍體出現在城外，麻剛和南正局的警察們樂了，屍體浮起來的河段屬於新設立的外東局管轄，不管多不樂意，城牆外的外東局也只能和城牆內的東正局相互扯皮。
這幾天蕭溢茗幾乎天天在華興街的警察總局瞎混，幾位頂頭上司沒給他安排個去處，他也不著急，反而悠然自得。
西曆十二月二十四日一大早，本已貼出告示休業一週的英國商行大門開啟，羅柏亭夫婦剛出門就愣住了，凝視眼前十二盆青翠碧綠、高約三米的雪松，夫妻倆禁不住心潮澎湃——每一棵雪松上都繫著一根金色、紅色和藍色編織的漂亮綢帶，每根綢帶上都掛著十二個銀光閃閃的漂亮小鈴鐺。
羅柏亭夫人已猜到是蕭溢茗精心準備的禮物，但還是忍不住詢問夥計誰送的？夥計的回答讓她哭笑不得：是一群人力車伕送來的，問誰送的他們回答是聖誕老人。
同樣，位於皇城北面金馬街上的德國領事官邸，也出現了這樣的意外之喜。生性嚴謹注重節儉的領事先生，為此還特意召集大家訓話，說遠在異國他鄉慶祝節日寄託思念是應該的，但沒必要買回十二棵精心挑選、高度幾乎完全一致的昂貴雪松，更不該訂做上面掛著的一百多個純銀小鈴鐺，這太奢侈浪費了。
官邸的一眾工作人員面面相覷，一頭霧水，最後要不是細心的一等秘書科勒爾從其中一個精美瓷盆裡找到張中英文手寫明信片，恐怕領事先生想退掉都沒地方退。
透過英國人莊森介紹而認識蕭溢茗、之後彼此交情不錯的少校武官夏普樂非常感動，立即上前向領事先生解釋自己和蕭溢茗的友好關係。
這位德國領事中文名字叫富迭庚，聽完很高興，立即吩咐夏普樂：
“我去過四川不少地方，這種珍貴的雪松，只在西南面連線藏族居住區的雅安縣見到過，看得出來，你的朋友為了這份禮物，做了很多努力。我想如果大家沒意見，請你前去鄭重邀請蕭先生出席我們明天舉辦的聖誕午宴，順便帶上我對他的問候和感謝！”
身材高大、年約三十四五歲的夏普樂高興地答應下來。中午時分，他來到英國洋行找到莊森，看到羅柏亭一家三口興致勃勃地裝點聖誕樹，每一棵樹連同綢帶和白銀小鈴鐺都和自己收到的禮物一樣，夏普樂不由得暗自驚訝蕭溢茗的大手筆。
羅柏亭一家盛情邀請夏普樂一同進午餐，席間除談論各國領事館的節日宴會安排外，剩下的內容幾乎全與蕭溢茗有關。
莊森知道蕭溢茗中午時常留在警察總局，距離商行很近，於是和夏普樂一起直接過去找人。
總局裡的官員和警察，看到兩個衣冠楚楚的洋人與蕭溢茗之間的親熱樣，感到很是不解，有人嫉妒，有人羨慕，更多的中下層官員和警員，卻對蕭溢茗無比佩服：
“看看，咱們蕭老弟在不可一世的洋人面前多有面子？不但舉止從容，瀟灑自如，還能用順溜溜的洋話談笑風生，別說咱們衙門，哪怕藩府督府，甚至京城裡的一二品大員們，有幾個見了洋人不打哆嗦的？不服不行啊！”
很順利請到半天假的蕭溢茗，請兩位朋友喝下午茶，地點就在自己車行邊上新裝修的“華西茶館”。
這個茶館卻是屬於鄧掌櫃所有，幾個月的工錢加分紅，讓鄧掌櫃膽氣壯了許多，眉頭不皺一下便賣掉了原先那個“流芳齋”茶樓，多加兩倍的錢盤下了這座面積更大、地勢絕佳的兩層樓房，在蕭溢茗的參謀下，請來全城最好的師傅重新裝修，如今儼然成了成都城裡一流茶館，名聲越來越大，客人也越來越多。
茶館二樓有個面積約三十平米左右的隱蔽雅間是不對外營業的，這是鄧掌櫃特別送給蕭溢茗的禮物，不收還不行。
為了這個房間，蕭溢茗瞞著姐姐花掉了三千大洋，大門、視窗和內部所有器物，全部用楠木、梨木精雕細琢，整個空間簡潔明快，古樸典雅，更為難得的是，這間緊靠車行樓房的雅間，有個鑲嵌精美白瓷的洗手間，掩蓋得很巧妙的鑄鐵管道直通樓後化糞池，這先進別緻的衛生設施在成都還是頭一家，要不是蕭溢茗保密得當，恐怕早就轟動全城了。
“太漂亮了，真是不可思議，中國的古老建造技術竟是這麼精妙
