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第九章 做人要講信用
夜已深，小茶壺仍然輾轉反側，難以入眠，起來給火盆新增幾次木炭，仍然感覺徹骨寒冷。
唐五麟的突然到來，讓小茶壺煩惱不已，按照他的本意，打死也不願再到英國洋行去了，因為他對人撒了謊，心中並不是那麼坦然。
可是如今的情況，卻是他不去不行，雖然唐五麟態度友好，為人看起來也很坦誠，但小茶壺絕對不敢拒絕唐五麟，要是惹惱了唐五麟，說不定直接的威脅就來了，成都城裡近三萬八旗子弟和眷屬無論怎麼落魄，他們都還是居住在西門內的城中城裡，兩百餘年來心安理得享受四川民眾的供養，享有高人數等的特權，哪怕他們當街殺人，成都各衙門甚至四川總督都管不了，能管他們的只有代表滿清皇帝坐鎮四川的成都將軍。
因此，要是唐五麟這樣的人發起狠來，後果不是現在的小茶壺能夠承受的，所以他無論如何，也不敢拒絕唐五麟的請求。
數月來的經歷，令小茶壺對這個世道有了較為直觀的認識，時常陷入折磨人的反思之中，最後他面臨的只有一個選擇：儘快擺脫目前的生活困境，然後才能考慮下一步的發展。畢竟在這樣一個全無平等可言的時代，他這種賤如螻蟻的身份，要好好生存下去，非常不容易。
迷迷糊糊中，小茶壺被一陣拍門聲叫醒，他連忙披上棉衣，匆匆爬起來，穿過後堂前堂開啟大門，看到是笑眯眯的麻桿和吳三、羅德發，便叫他們進來，吩咐麻桿幾個自己到後堂燒水泡茶，便獨自去洗漱。
小茶壺收拾完畢回到正堂，麻桿幾個已經泡好熱茶，圍坐在一起聊天。
羅德發看到小茶壺仍然是長髮散亂的樣子，隨手從懷裡掏出把精緻的牛角梳子，讓小茶壺坐下，開始為他梳頭：
“小哥，這麼多年就沒見你頭髮整齊的時候，看來你得討個婆娘回來了，頭髮像雞窩一樣，走出去一點兒面子也沒有。”
麻桿和吳三一聽笑了起來，麻桿摸摸自己整齊的長辮，頗為炫耀地甩了甩：“小哥不願討婆娘也沒關係，等過年茶館開張，就辭了茶館的事情搬回去住，家裡幾個小丫頭幹別的不行，梳頭打辮子可是一流的。”
小茶壺嘿嘿笑道：“我還真想這麼幹，說不定過完年我就辭掉這份活計搬過去住，不過，不能把一群弟弟妹妹當成傭人丫鬟使，除了讓他們幹些家務之外，我想教他們讀書寫字，總不能一輩子當睜眼瞎吧？老二老三，你們兩個也是，抓緊學識字，學算數，要是將來連賬本都看不懂，就丟臉了。”
“對頭！我贊成小哥的說法，我每天都可以擠出半天時間，給二哥、三哥當先生！”羅德發眉飛色舞，大聲附和，心想要是真成了麻桿和吳三的先生，想必感覺會很爽。
麻桿自從跟隨小茶壺去一趟洋行，回來之後頗有感觸，早就打定主意儘快學會認字。天天練武一身力氣的吳三，卻把讀書寫字看得比登天還要難，但在小茶壺有理有據的威脅下，吳三隻好苦著臉，硬著頭皮答應下來。
弟兄幾個說說笑笑，不覺到了午飯時間，吳三很自然地到後堂淘米煮飯，麻桿出去買肉菜，識字的大哥小茶壺和老么羅德發，繼續坐著喝茶，美其名曰討論兄弟和十幾個丫頭小子的教育問題。
午飯過後，小茶壺換上那身體面的衣衫，留下老三、老四看門，拉上麻桿匆匆出去，一路上把昨天傍晚滿人唐五麟找上門來的事情詳細說出，立刻引起麻桿的警覺和擔憂。
麻桿很不願意為素不相識的唐五麟去冒險，小茶壺無可選擇之下，只好以江湖信用為藉口搪塞，兩人走到隆興街口的時候，麻桿突然停下腳步，拉著小茶壺的袖子問：“小哥，等會兒見到洋人，你怎麼說？”
小茶壺無奈地回答：“還能怎麼說？昨晚我想了一夜，也沒理出個頭緒來，最後覺得，既然我們決定好好做生意，往後就少不了要跟洋人打交道，守規矩講信用才能長久，上次說瞎話是迫不得已，誰讓我們窮得發瘋了？可往後總說瞎話就不行了，我已拿定主意，先到前面那家茶葉鋪買兩盒上好的紅茶，見了面就老老實實陪不是，實話實說，我相信洋人也不會為難我們。”
“啊！？真要送禮？”麻桿非常捨不得。
“送！一定要送！而且就送祁門紅茶，洋人喜歡那玩意兒，特別是英國人，走！”
不一會兒，麻桿捧著包著禮盒包的上品紅茶，低著腦袋，亦步亦趨跟在小茶壺身後，邁進了洋行大門，看著手中三個銀元買回的東西，心疼得直咬牙，倒是小茶壺舉止從容，臉帶微笑，進門的時候，
