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盛，妓院歇業三天，忙碌一年的易姐和珉丫頭，終於可以喘口氣，來到茶館坐鎮指揮一群小子丫頭。
麻桿帶來的小傢伙們手腳很勤快，不用吩咐就搶著做事，幾個機靈的深得易姐的喜愛。小茶壺和麻桿當起了大爺，大馬金刀地坐著喝茶擺龍門陣，要不是易姐和珉丫頭看不過眼，不時過來橫眉豎眼教訓一通，估計小茶壺和麻桿更加愜意。
年夜飯從下午四點吃到夜幕降臨還不罷休，吳三和羅德發在各自家裡拜完祖宗，胡亂扒了幾口飯便興沖沖趕過來，四兄弟把盞共飲，將熱熱鬧鬧的年夜飯推向高潮，直到酒足飯飽舌頭不利索了才結束。
十幾個小子丫頭收拾乾淨，麻桿就領著他們回城北的家，小茶壺和吳三、羅德發燃起一大盆旺旺的炭火，和易姐、珉丫頭圍坐一起，嗑瓜子聊天。
半小時後，麻桿匆匆返回，只見他頭髮衣衫撕破，臉上滿是鮮血和傷痕。小茶壺幾個大吃一驚，圍上去連問怎麼回事？麻桿掃一眼拿來手絹擦拭的易姐和珉丫頭，咧嘴笑笑說是來這兒的半路上被人搶了，爬起來之後人影都找不著，好在身上沒帶幾個錢，所以沒什麼損失，就是鼻子出血有點難受。
大年三十遭遇這麼個事情，守夜便失去了應有的樂趣，恰好對面的妓院來人說留守的陸媽媽叫易姐兩人回去，一起彈琴唱曲熱鬧熱鬧，不疑有它的易姐和珉丫頭吩咐幾句走了，剩下四兄弟關上門，回到火盆邊上坐下。
小茶壺把熱毛巾遞給麻桿，等他擦乾淨臉上的血跡，才嚴肅地問道：“怎麼回事？”
麻桿把骯髒的毛巾抓得緊緊的，從牙縫裡擠出三個字：“屈老大！”
眾弟兄大吃一驚，羅德發更是驚得站起來：“就是西門外那個專發死人財的屈老大？以前你不是一直跟他混嗎？”
麻桿沮喪地搖搖頭，把事情原委徐徐道來：
“前幾天屈老大派人威脅過我，問我是不是偷他東西賣給洋人了，我一咬咬定說絕對沒有，來人沒說什麼就走了。當時我心裡就發慌，但連續兩天沒事，也就不再往心裡去，可是今天……
“就在剛才，我送十幾個小傢伙回去，進家門就看到家裡被砸得亂七八糟的，剛醒悟過來，屈老大一幫人突然圍上來，啥也不說就是一頓打，還搶走我身上僅有的幾十塊銀元，最後屈老大扔下狠話，要我三天之內把一千一百塊銀元送到他面前，再擺上十大桌酒席給幫中眾人磕頭請罪，否則不但要把我大卸八塊，十幾個小的也要斷手斷腳，不能倖免。”
“玉佩的事被發現了！”
羅德發臉色發白，嘴唇不停哆嗦。
吳三卻很硬氣，惱怒地捏緊拳頭，大聲吼道：“怕個錘子！麻隔壁的，我馬上回去求我大哥二哥，我就不信屈老大一個只會專挖人祖墳的叫花子有多狠！”
“都坐下！”
小茶壺低喝一聲，轉向垂著腦袋的麻桿：“老二，屈老大說給咱們三天時間？”
麻桿神色凝重地點點頭：“嗯，就是到年初三為止，那天他要開堂祭鍾馗祖師爺，年年都這樣，只是今年讓我趕上這倒黴事兒。”
小茶壺考慮片刻：“這事還有誰知道？我是說，除了你們幫裡那些人之外。”
麻桿抬起頭，苦思良久，回答：“估計別的幫會暫時不知道，要傳出去至少也得在年初三之後。屈老大以前很窮，專幹缺德事，沒人看得起他，其他堂子幫會都不願意和他過多來往。”
“嗯！現在他手下有多少人？”小茶壺繼續追問。
麻桿似乎感覺到小茶壺的動機，略微愣了一下，如實回答：
“幫裡男女老少原有七十幾人，今年屈老大似乎運氣來了，秋天時候讓他撞到幾個古墓，挖到好些古董，但他怕惹來江湖災禍，只好悄悄跑到重慶偷偷賣掉一兩件，回來後他有了錢，投靠的人這才漸漸多起來。
“現在幫裡有百餘口人，都住在紫竹林那片自己搭蓋的破房子裡，屈老大一直霸著破道觀最好的兩間偏殿，為人很霸道，幫中女人只要他看上就叫進去陪睡，否則打個半死趕走。
“上個月，他又強佔了兩個剛滿十三歲的落難女娃子，幫中誰都不敢說，他手頭寬泛後收買了十幾個親信，都是沒有家人的亡命漢子。”
小茶壺聽完，緩緩站了起來，在三個弟兄緊張的注視下，來回慢慢踱步，反覆權衡後，回來坐下，眼中露出殺機：
“我們兄弟幾個能有今天，不容易啊！辛辛苦苦擔驚受怕才有點兒盼頭，決不能再活回去！再一個，過完年我們都是成年人了，不敢說
