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鐵路（青島至南通）已經完成勘測設計，新沂至淮安段、南通至淮安段已經同時動工，英美兩國為了確保在山東、江蘇兩省的利益，進而獲准進入川、湘、贛、鄂、陝等內陸市場，就必須將日本勢力擠出山東，這一點還是可以放心的。”
楊度頗為感嘆：“之前總以為日本非常強大，但現在看來，確實如你所言。日本國土太小了，資源太過貧乏，無論是工業發展還是農業發展，本身都無法支撐自身的需要，所以才對歐美列強存在嚴重的依賴。
“如果他們無法從我國不斷地實施掠奪。根本無法打一場大仗，從這兩年我們在紡織和鋼鐵兩大行業取得的對日勝利來看，日本遠遠沒有國人想象中的強大，而且很可能因此而元氣大傷，這也許就是日本無奈撤出山東的主要原因吧。”
“沒錯！”
蕭益民深有感觸：“我國鋼鐵行業的崛起已經不可阻擋，日本哪怕再有不甘。已經無法阻止我國鋼鐵工業和機械工業的發展趨勢，不過，我們還是應該看到我們為此付出的巨大代價，別的不說，僅是鋼鐵和紡織兩大行業，歐美列強的在華投資就佔據近半份額，雖然經過我們的不懈努力，逐步獲得了關稅自主權，但是僅百分之十的平均關稅稅率仍然很低，說得嚴重點，我們的內政仍然受制於列強，連最基本的國家尊嚴都無法保障，唉！任重道遠啊！也不知道我所作的一切是對是錯。”
王陵基和楊度立刻正色以對，王陵基勸道：“一鳴千萬不能這麼想，沒有你的殫心竭力，哪有如今半個國家的民生改善？哪有百廢俱興、穩步發展的農工商百業？哪有我們這支總數已達五十萬的新型軍隊？”
楊度連聲附和，隨後鄭重地說道：“你所做的一切無不是利國利民之舉，國家積弱已久，千瘡百孔滿目蒼傷，你能做到這個程度已經是前無古人的功業了！別的不用多想，按照既定的方略堅定不移地走下去，當務之急不是反思得失對錯，而是需要更為堅韌果敢的決心。
“你現在代表的不是你一個人，而是四萬萬國人的命運，來不得半點躊躇猶豫，當務之急，是趁此百年難遇的絕好機會，想盡一切辦法用盡所有手段，推翻所有擋在前進道路上的絆腳石，推倒段芝泉取而代之，否則，歷盡蹉跎苦苦反思不是你個人，而是處於水深火熱之中的天下蒼生啊！”
蕭益民連忙站起，恭恭敬敬地向楊度和王陵基施禮：“益民何德何能，竟得先生和方舟兄如此推心置腹鼎力相助，益民絕不辜負二位的期望，絕不辜負五十萬將士和四萬萬同胞的希望，再難再苦，也會堅定地走下去，哪怕最終落得個千古罵名，也無怨無悔了！”
楊度和王陵基哈哈一笑，站起來不願接受蕭益民的大禮。
謙遜一番，王陵基提醒道：“現在是不是可以召集弟兄們作出決策了？”
“好！立刻通知下去，啟動絕密計劃的時機已經成熟！”蕭益民果斷做出決定。
楊度笑道：“這是必然的，不過第一個議題，還是得考慮如何對北洋一系發動輿論攻勢，不管怎麼做，首先要把民心給爭取過來，有了民心，幹什麼都名正言順。”
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第二四四章 驟然發動
北洋軍直皖和奉系之間進行的戰爭，並沒有因為全國民眾的強烈反對和惡劣的天氣而停止，也沒有受到蕭益民公開發表的反對內戰、和平解決爭端呼籲的影響，再進一步即可拿下天津以實現擴張野心和奪取中央政權美夢的張作霖，表現出不達目的誓不罷休的氣勢，大手一揮，從瀋陽和長春緊急調往前線的四個師，投入了激烈的進攻之中。
一九二〇年中國農曆大年初一，法國《遠東日報》的特別增刊在全國一片反對內戰、抨擊段祺瑞和張作霖的輿論浪潮中，突然發表了一系列詳細資料：直奉戰爭從開始到二月十日，交戰雙方四萬兩千餘官兵死亡、七萬餘官兵受傷，八個縣十餘萬平民房屋毀於戰火，多達一百五十餘萬的無辜平民被迫逃離家園，數以十萬計的民眾死於兵禍、飢餓、寒冷和疾病，北京天津兩城擠滿逃難的災民，整個華北地區出現了巨大的移民潮，數以百萬計的民眾在大雪之中拖家帶口，艱苦南行。
《遠東時報》的增刊立刻被大江南北所有報紙轉載，引發全國民眾的強烈義憤，也引起歐美列強的深切擔憂。
在華利益受損最重的英國政府終於看清了南京政府坐山觀虎鬥的真實面目，再也無法忍受華北局勢
