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“嗚嗚——”淑女妃嬪們立時大哭起來，嚷嚷著要見皇上，要見皇后，要回家。有些乾脆驚昏過去，被太監掐著人中硬拽回來。
“喊什麼，喊什麼，驚怒了大行皇帝的在天之靈，看誰得好果子吃！新皇帝更沒閒功夫搭理你們，過了今歲，明年開春就得徵新人，沒聽說過‘只聞新人笑，不聞舊人哭’麼？瞧瞧這德性。”一群將死的宮嬪不會再有任何攀升的可能，桂盛這會兒的口氣可毫不講情面。
宋巖單腿跨進門檻，目光在那些女人中搜尋。角落有幾個高麗女子，大約是因為知道哭也無用，就只是低頭含淚默默地吃東西。他很認真地把一張張臉掠過去，卻發現沒有樸玉兒，她的耳後窩內有一顆小痣，鬢間的髮絲也細細碎碎的，特別柔和。
他竟沒發現自己對她的記憶原是這樣細緻，忽然意識到這一點，心裡便有些說不出的疚責。原本以為對於她的命運，他至少是不會很掛心的，畢竟從一開始就沒打算與她怎麼樣，就只是當做各取所需的露水之合罷。
那邊廂桂盛看見他來，想起他父親與裕親王當年的關係，聽說那天晚上是他親自在東華門外迎了裕親王父子進宮，還給備了暖轎子。這位今後怕是要高升嘍。
連忙顛著步子過來招呼：“喲，宋千戶您怎麼來了？”
宋巖拱手一揖：“聽說特地調了金吾衛百餘個弟兄過來護場，桂公公辛苦。”
桂盛做出一臉傷心的樣子：“哪裡哪裡，大行皇帝對人恩厚仁慈，突然故去只叫人傷心，做奴才的自然要盡職盡責。”
缺德太監，話說得倒是冠冕堂皇。宋巖懶得聽他客套，便作例行公事般，蹙著眉宇看過去：“哭得如此厲害，都是些什麼女人，公公把名單給在下看看。”
“可不是，一群不知好歹的，白賞她這天大的恩典。”桂盛也沒多想，轉身叫人把殉葬的名冊給他。
宋巖迅速瀏覽一眼，沒有發現樸玉兒與她同院淑女錦秀的名字，就把名冊還他：“殉葬的都在這兒？其餘不在冊的做何安排？”
桂盛有些納悶，還是吊著嗓子答道：“除了皇后娘娘與莊貴妃移居宮外別院，還有幾個得寵的嬪和昭儀守陵清修，其餘的都在這裡了……宋千戶您這是？”
宋巖聽了心裡略略鬆一口氣，又隨口問去守陵清修的名單在哪裡。
桂盛說在老劉子那裡，問要不要派人去給宋千戶取來。
宋巖斜睨著他微佝的肩膀，也發覺自己似乎略有些過於關心。一貫城府深悶的他不喜被人洞悉，便冷淡地拱一拱手：“勞煩公公，倒是不必了，不過隨口一問罷。”
說著回頭把磚石地上的宮嬪們最後掃一眼，邁開大步出了乾西五所。
紅紅宮牆十米，金黃琉璃瓦下一股涼風習習，腦海裡掠過樸玉兒嬌麗的臉容，沒來由浮起一輪高麗鄉間清貧的少女模樣。
他心裡想，只要不是殉葬，便是去清修也好，到底是活著，衣食無憂。應該也不至於真的懷上他骨肉，倘若是真的難產，或者死了，那麼不至於連錦秀的名字也不在上頭。
罷罷，都已是一雙兒女的爹爹，今後再不要把那段迷情惦記。看手下那些個弟兄似乎隱隱有些知情，怕久了連累楚妙也要猜測，不值當。他如此思慮著，出啟祥門時，逮著一個小太監問了句：“近些天宮中可有哪個淑女被處死麼？”
小太監看他迷惘的神態，只當他路上衝撞了什麼不乾淨，連連搖著頭說“沒有”。
他心思淡下來，便決定今後不再在這件事上掛心了……免得探到了訊息又斷不了念。
司禮監掌印太監戚世忠站在廊廡下，問桂盛：“姓宋這小子進來做什麼？”
四十五歲上下年紀，面白光亮，鷹眼上挑。
桂盛低著頭：“倒是沒說，不過兒子看他分明是在找甚麼人。”
“找人？這裡頭缺的就是東筒子盡頭那兩個淑女的名字，他東華門沿著牆根穿過去倒是方便。”
一句話雖說得含糊，但內裡的意思聽話的人都曉得。桂盛咋吧著舌頭：“可不是。那高麗進貢的淑女前些個晚上生下來一子，是死胎，連著嬤嬤都被萬禧皇后吊死了。不過乾爹何必與他過不去，眼下新皇登基，以他東平侯府先前的關係，怕不是要重新任用呢。”
其實年紀也沒比自己小多少歲，一口一個“乾爹”叫得倒是親熱。戚世忠認真地看了他一眼，冷哼道：“小子，想坐東廠的頭把交椅，你得先弄清楚東廠是做什麼的……此刻是不與他為敵，但抓著點什麼把柄在手裡總沒有壞處。”
