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走開……我沒想害她，沒害你們的命……”時而又泣哭打抽。
伺候的宮女奴才們臉上都不明色彩，儼然是將他當做那場殺戮的歸結者。
彼時皇五子徹夜不停的哭，那個孩子像是因為孃胎裡就不帶安全感，從出世到夭折便沒有睡過一回囫圇覺。母后夜以繼日衣不解帶地寬撫著，才生產完的臉容因為愁雲散不開，看上去那樣的黯淡無光。
譴桂盛去給他請太醫，因著皇帝的遷怒，一切都顯得不順暢。為了不讓母后多添憂心，他在高燒退後，就悄悄把咳嗽都悶在了胸腔裡。興許哮喘就是在那時候埋下的病根。
那是他深埋的幼小的童年記憶裡，最為暗無天日的一段時光。就彷如突從雲端跌落谷底，他還沒有接受準備，所有的榮寵忽然都變作厭棄，每一個從他身旁掠過的太監和宮女，看他的眼神都好似帶著無聲的苛責，如同他骨髓裡充斥著原生的惡業，渾身都揹負著慘死的冤魂。他不敢踏出宮門，開始害怕打雷的黑天，一道閃電也能將他嚇得驚跳。
後來小順子不曉得從哪裡給他弄了條狗，他在病好之後，便叫三哥把那條狗送去了破院子。他的三哥信守承諾，此後再也沒去探過那個院子。而他把那隻狗給了小麟子，從此也就把五歲前的心門闔上了。自此也沒有再去過。
她倒是學了那老太監的品味，把狗養得一點也不上心。宮廷飼養的京巴犬到了她手裡養成了土狗，毛也髒，腿也髒，先頭雪白的顏色都染成了土豆色……反正從來不會對自己給的東西上心。
楚鄒不想理，肅著容色踹它：“打哪兒來就打哪回去，爺不要你了。”說著抬腳跨進內左門，眼睛看都不多看。
正是巳時末了，各宮裡都在忙碌，他從近光左門進去，宮女太監陸續穿梭，見他少年英姿路過，便對他勾勾頭施禮。他已經很習慣了人們對他這樣的態度。
廣生左門外蹲著個兩歲多的女孩兒，穿著胭脂色的小裳子，頭髮紮成兩個小螺，正中心嵌兩朵櫻花，很白淨很漂亮。正在專注地疊石子，他從她旁邊大步踅過去，她也沒發現。
忽而看見他的袍擺停在跟前，才頓地抬起頭，怯怯地叫一聲：“四哥哥。”
除了大皇姐，闔宮的兄弟姐妹唯有她一個才會對楚鄒這樣招呼。
“小妹在忙什麼？”楚鄒蹲下來。
“在疊石子。”楚湄答得輕聲稚氣。
這是施淑妃生下的女兒，三公主楚湄。父皇曾對母后說，若是生男兒就叫楚郵，生女兒便叫楚湄。母后沒能生女兒，後來便把這個名字賜給了施淑妃。因著生產前跌過，楚湄出生時耳朵裡凝了血塊，是個天生的半聾子。也不是全然不能聽見，但十分微弱。楚池他們根本不屑於同她玩耍。
楚鄒看她的眼神是愛憐的，見她石子堆不高又散下去，便從身後變戲法一樣地變出個小娃娃，遞過去道：“給你的，莫給你母妃看見了。”
“嗯。”楚湄寶貝一樣地掖進袖子裡，隔著袖管撫了撫，又掏出來看幾眼，掩不住滿面歡喜。
楚鄒輕撫她的小臉蛋，目光有些飄遠，大概又想起她那個被自己害死的早夭的小哥哥……難以卸去身上負重的罪孽太多。
“阿湄，你在哪兒呢？”忽聽到前邊一道女人的聲音。
他一側頭，便看到施淑妃站在廣生右門外，穿一身淡青色的宮裝。已經二十五歲的施淑妃已無剛進宮時的怯懼，眉眼間斂著淡寧，只是珍愛地看著自己的女兒。
楚鄒便有些拘束，他慣只敢揹著她對孤單的小妹好一些。
施淑妃笑盈盈：“還玩著吶？再不走要晚了，今兒給你七弟過生辰，快隨母妃回去換衣裳。”
楚湄看了眼四哥，施淑妃這才對楚鄒點了點頭，靜靜地牽著女兒走了。
自從當年那場事之後，施淑妃就變得疏疏朗朗了，似乎見人都安詳帶笑，似乎又總隔著一層薄膜。對皇帝如此，並不樂於召幸，難得楚昂想起她卻藉故推脫；對楚鄒也是如此，眼神淡淡的，雖看不到責怪。而她在那之前對孫皇后原是處處維護。
楚鄒直起腰桿，抬腳跨進景和門進了坤寧宮。
晌午日頭打照，在交泰殿頂上灑下一片金碧輝煌。先祖建交泰殿取《易經》：“天地交…合、康泰美滿”之意，過了交泰殿便是父皇的寢宮，從前他總是夜半悄悄從母后的宮中溜出，然後褪下一身小袍鑽進父皇的龍榻，就想看他一臉好笑又無奈的寵溺。而如今這座殿宇卻如一界碑亭，將帝后的寢宮默默無言分割。她不往前，他不踏後，彼此天地水火互不相擾。
