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“我母親在我小時候就亡故了，也沒有人給我的親事上心。”明珠說話的模樣四平八穩，語氣也不見什麼悲痛，只是在闡述事實，“父親續絃之後，對我的事並不過問。”
“可憐見的！”金枝把自己的打好的絡子放在一邊，“莫怕，待我出宮，定給你留意最好的郎子，明珠這般心靈手巧，求娶的人，怕是要踩破門檻。等到你出宮的時候啊，我估計已經嫁到河間來了，我和你要好好挑一挑，可不要挑花了眼，日後你我就一同作伴！”
聽著金枝勾勒著這般不著邊際的話，不知怎的，明珠卻莫名覺得溫馨起來，她凝眸而笑，眉眼間都是溫馴：“這是極好的，那日後就拜託姐姐留意了。”
偌大皇城裡山雨欲來，風刀霜劍凜冽撲面，可偏偏在這幽幽永巷的深處，明珠也恍惚著幻想了一下只屬於普通人的簡單生活，而後她垂下眼去，看著自己的手，她其實比任何人都明白自己的處境，這樣平淡恣意的生活，本從她一出生起，就不屬於她。
嚴鶴臣留意到了明珠每一個微小的表情，她眼角的那一絲絲嚮往，都沒有逃過他的眼睛。明明就不喜歡皇庭，可她偏偏時時刻刻展露出一副愛慕虛榮，貪戀皇權富貴來的模樣，是想要騙他，還是偏想自欺欺人呢？
“明珠。”嚴鶴臣叫了她的名字。
金枝的笑容僵在臉上，心中惴惴的看向明珠，明珠拍了拍她的手示意她稍安勿躁，她站起身走到嚴鶴臣，收斂起臉上全部的表情，只剩下柔順乖巧：“嚴大人。”
嚴鶴臣向來喜歡不動聲色、做事不摻雜個人感情的人，可偏偏，明珠以這樣一個公事公辦的表情站在他面前，讓他覺得不舒服極了。他看著眼前的女郎，又想到她方才雙眸瑩然，眉眼含笑的模樣，只覺得心裡便不大舒坦。
“你收拾收拾東西吧，以後就不用來繡房了。”
明珠愣了一下，下意識回頭看了一眼金枝，金枝也是一副沒有料到的神情，就這般直直愣愣地看著明珠，眼睛一紅，幾乎掉下淚來。
第19章
明珠來的時候本也沒有帶什麼東西，在禁庭裡頭，想來也沒有什麼當真是屬於自己的。明珠跟在嚴鶴臣身後，出了繡房的門。金枝一直站在她身後，眼睛裡含著一汪淚。這個結局本也是明珠的意料之中，可事到如今，也難免生出些許的不捨來。
她走路的時候心不在焉，嚴鶴臣感受到了，心裡也升起了些許微妙的不悅，他頓了足，回過頭看向明珠，卻沒料到她心事重重就這般撞到了他的背上，嚴鶴臣的身子是冷的，衣服上的龍涎香，像是被滲到了骨子裡頭，一點一點地滲透出來。
“像什麼樣子，規矩都學到哪裡去了。”嚴鶴臣一板一眼地說話，明珠微微抿著唇，低聲說：“在這暴室裡頭的人，不曉得什麼年歲可以出去呢？大人可知？”
嚴鶴臣上下打量著她，臉上掛著似笑非笑的神情：“如今自個兒都是泥菩薩過河，倒有心思關心旁人，姑娘真真兒的有趣。”他收回目光，眺望著禁庭高低錯落的宮牆，明黃色的琉璃瓦歇山頂上，跳動著新年明麗的日光，“這暴室裡頭，可不比外頭，若是在這裡頭幹活，只怕不知道什麼時候才能出去了。莫說是得了恩典出宮了，就是活著從裡頭出來都難呢。”
這話當真是半點都不委婉，明珠聽完，心裡更覺得澀然，她往前走了兩步，湊得裡嚴鶴臣更近些，暖聲和氣地說：“大人可否想個法子通融一二，把金枝從裡頭救出來，不論去到哪，花坊或是膳房，總好過在暴室裡頭熬日子。”
嚴鶴臣把自己袖子上的褶子一點一點捋平了，在這宮廷裡頭待久了的人，對自己的衣著都有著近乎苛刻的標準，容不得半分疏忽，他的模樣瞧著一等一的閒適，可眼中卻冷得透不進光去：“姑娘同我說笑呢？送她出去，對我可有半分好處？我是得了金銀，還是得了權勢，退一萬步說，就那三五兩白銀，我也犯不上為這個動動手指頭，我可沒那個懸壺濟世的心思。”
明珠一愣，頓了頓，也便不說話了。嚴鶴臣對她的頗多照佛讓她產生了一種錯覺，好似不管有什麼事都能求上一求似的，可如今看著他眉目沉沉的模樣，明珠又想起，眼前這位是刻薄寡恩的嚴大人，是皇庭裡一等一的權宦，他心中哪裡有真情實意，不過都是你來我往的盤算。
他今日可以這般待她，日後若是旁人對他有益，他只怕也會如今日這般上趕著任由驅策，想到這，明珠只覺得心中頗為堵得慌，像是大石頭懸在胸口，不上不下的。
今日在長街上行走的人，大都帶著步履匆匆著，也
