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她面前賣慘罷了。
明珠啊了一聲，兩隻手捏著自己的衣襬，倒當真有幾分手足無措來。
“這該是怎麼個疼法，我想不出來，大人若是難受，該早點回去叫太醫來瞧瞧。”明珠如今細聲細氣的，十足十的小心。
嚴鶴臣睜開眼瞧她，又閉上眼，唇角微微彎起：“也不是什麼要命的疼法，過去的苦日子多得很，那時候都熬過來了。”嚴鶴臣很少提及過去，明珠也不是個喜歡打聽事兒的，她一直覺得知道得越多，死的就越快，如今嚴鶴臣提及過去，她忍不住打起精神陪著小心。
“只有享不了的福，沒有受不了的苦，大人的福氣在日後呢。”
“是麼。”嚴鶴臣似乎笑笑，他睜開眼看著明珠，“你說錯了，我覺得你的福氣才在後頭。”
明珠拉開椅子在他面前坐下，嚴鶴臣總給她一種喜怒不形於色的陰沉，光看錶情，猜不透他到底是歡喜還是惱怒，只今日莫名覺得他比過去要放鬆得多。
許是燈火瑩瑩，明珠倏而覺得嚴鶴臣不似以往那般嚇人了，她輕聲說：“我能有什麼福氣呢？從我進了紫禁城開始，我這條命就不是自己的了。”
她是正經的嫡小姐不假，只是生母病故後，父親又立了繼室，她原本還有兄長，可自從張知陵死後，她在家裡頭才真真是孤立無援。父親指望她入宮光耀門楣，又不願意落一個“爭當國舅爺，送女兒入宮”的名聲，才出了這麼個下策。
人人都覺得她好性情，不似別的小姐們驕矜，殊不知，旁人嬌貴自然有嬌貴的道理，她圓融，不過是希望自己活得更好些。
“母親去了十幾年了，我連母親的容貌都記不得了，”明珠抿著嘴，“只記得是極溫柔的女子。”
嚴鶴臣看著她的模樣，知道她許是勾起了心中的傷心事，停了一會才說：“我沒有見過母親，她連畫像都沒留下。”明珠不知道他的身世，聽聞此言，心裡亦是傷感非常，她低下頭撫平了自己的衣角：“怎麼說起這些來了，還是該想些開心的，你母親若是知道大人如今的風光，只怕也會歡喜的。”
風光？嚴鶴臣垂下眼，看著明珠瑩然的眼睛。就這般不人不鬼的活著，只怕母親都會嫌他蒙羞。外頭那些人怎麼罵他的，閹豎、權閹，什麼難聽的詞他沒聽過，再怎麼風光無兩，也不過是被桎梏在皇庭裡面，是奴才，是走狗，偏她覺得他風光。
他在屋子裡坐了這麼一會兒，只聽得外頭朔風呼嘯，紫禁城的夜晚就是這樣，除去風聲蟲鳴，還有數不清的走獸鳥雀，保不齊晚上還有刺蝟一頭撞進來，那些狸貓老鼠，更不用說了。
“你自己住在這，害怕麼？”嚴鶴臣突然問。
他向來也不是個習慣關心別人的人，這話說出口，他自己反倒覺得有幾分彆扭，明珠沒那麼細心，也沒有深思他的話外之音，只老老實實地答：“有時候也怕，初入宮的時候還在仰光門那邊看見過蛇，如今慣了，也好些了。”
嚴鶴臣張了張嘴，想跟她說，不如叫了個人來和她作伴，話還沒出口，就被他吞了回去。真是糊塗了，這些事知道的人越少越好，他如今怎麼連分辨是非的本事都不成了？
又坐了一會兒，嚴鶴臣說：“你若是有什麼不習慣的，就去找嚴恪，他每隔三日在仰光門那裡上夜，找到他便是找到我。”說罷扶著桌子站直了身子，方才失血過多，又打起精神說了好一會子話，精力不濟，身子晃了晃，明珠下意識伸手去扶。
嚴鶴臣不喜歡被旁人瞧見自己病懨懨的模樣，本想躲開明珠伸過來的手，鬼使神差的，到底沒躲開。隔著布料，感受不到她手的溫度，可柔韌如蒲葦的力道，卻傳進他心裡。
明珠送他到四庫館門口，嚴恪在門外守著，明珠鬆開手輕聲說：“嚴大人就麻煩你了。”想了想又補充，“莫要沾水，每日都要讓太醫來換藥。”她垂著眼睛低聲地說著，從不知道這小女郎還有這般絮絮叨叨的一面。
這話大有一種自家人的感覺，嚴恪聽得奇怪：“姑娘說哪裡話，這是我該做的。”
嚴鶴臣抿住唇，眼睛裡有一閃而過的微光。
走在永巷悠長的路上，嚴鶴臣神色如常，根本叫人看不出受傷的樣子來，他腦子裡依然轉過許多念頭，突然想到什麼，道：“明日和何福海說一聲，給明珠騰挪一間乾淨屋子來，離園子遠些，把窗戶釘好，別讓走獸進來。”
嚴恪點頭說是，心裡忍不住犯嘀咕，這做奴才的哪個不都是這麼過來的，屋子裡進個把老鼠也是平常事。他看了一眼嚴鶴臣，沒敢再說旁的話。
