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嚴鶴臣隨宇文夔身後，登臨太和門； 瑤遙望著公主的儀仗逶迤綿延，明黃色的琉璃瓦上日光耀目璀璨； 他深沉著眼睛，吩咐身邊的小黃門：“去北三所； 罰流丹六十個板子，趕去御馬司，西域進貢的汗血馬最是金貴，讓她學學該怎麼養。”
小黃門不解其意； 依舊道了聲諾而後去照辦了。
昨日夜裡； 嚴鶴臣去了一趟昭和宮； 襄平長公主站在耀目的紅色之中，帶著冷漠的神情； 看上去格外的唐突。
“恭賀長公主新婚之喜，佳偶天成。”嚴鶴臣一揖到地，姿態恭謙。室內靜悄悄的，長公主似乎笑了：“多謝，也預祝嚴大人心想事成，官路亨通。”
她和嚴鶴臣的關係再微妙不過，她對他既是依傍又是提防，她對嚴鶴臣下過黑手，只怕嚴鶴臣也不止一次在背後算計她，他們二人彼此彼此，也算是打了個平手。
許久不曾以這樣的態度四平八穩地說上兩句話了，襄平長公主心情也好了很多，她坐在高高的寶座上看向嚴鶴臣，身上透露出一股子高不可攀的孤寂來，又彷彿看到了三年前那個不可一世的長公主。
“你發落了流丹，我並不意外。”襄平長公主淡淡道，“她的所做所為，我並非全然不知。她性子跋扈，目無尊卑，是個不討人喜歡的丫頭，這許多年來，有無數機會可以出宮，可她卻沒有，你知道為什麼嗎？”
她長長吐了一口氣，像是耗光了全部的力氣：“她在等一個人，過去一直在御前行走的羽林郎張知陵，說來可笑，張知陵目空一切，根本不把她放在心上，闔宮上下的人都知道他已經死了，可偏這個他最看不上的丫頭還在等他。你說，流丹她，像不像我？”
宮裡面多的是可憐人，就算是天家富貴又如何，已經十年過去了，襄平長公主從豆蔻梢頭的年輕女郎，一日又一日，成為如今在權利中心翻滾的長公主。
嚴鶴臣輕輕唸了這個名字，張知陵，明珠的哥哥。也不知怎的，好像但凡是和明珠可以扯上關係的人，他都無端覺得有幾分可親。
“我要去和親了，我想讓流丹留在這，想給她一個好前程，我自己的命也由不得自己，若能讓她過得好些，也就算了。我命不由我，鶴臣，你幫幫流丹，可好？”
這是他第一次正視長公主，過去的她在權利的中心遊走，排除異己，掃清齟齬，向來沒有半分心慈手軟，如今，依舊躲不過皇上一聲令下，在掌權者的眼中，女人手中的小權力，不過是不痛不癢的花拳繡腿罷了。
嚴鶴臣終還是答應了，他淡淡點了點頭：“流丹的事情我會安排的。”
襄平長公主倏爾一笑：“那就多謝了。”
這盛大的儀仗綿延數里，直到消失在天際再也看不見，耳朵裡隱約還傳來隆隆的嗩吶和吉辭聲。
後宮少了一位無足輕重的主子，一切依舊是照舊，哪怕皇帝殯天了，後天也總能有條不紊地推下一位皇帝，更遑論是區區一位公主了。
嚴鶴臣回到司禮監的時候，西配殿裡的空氣中帶著一絲淡淡的清甜味道，他的內心倏而一靜，而後他看見了桌子上放著的那件玄青色的曳撒，他緩緩展開，衣袍已經被縫的仔細緊實，原本劃破的地方，被繡了一隻振翅欲飛的仙鶴。
鶴的脖子伸長，目光中帶著一絲輕蔑和倨傲，他修長的手指劃過每一處針腳，一股莫名的寬慰從心底升起來，在喉嚨裡泛著甘甜。
他抬起眼看了一眼宮漏，而後緩步出了西配殿的門，嚮明珠居住的偏房走去。
明珠今日身子犯懶，也沒有什麼活要做，索性躲在房裡繡花，她的針法向來好，連翹坐在她身邊認真的學，一邊嘆：“我的好姐姐，你這針法當真是旁人幾輩子都學不來的。果真還是姐姐天資聰穎。”
哪裡有什麼天資聰穎，不過是手熟罷了，自懂事起就開始和針線打交道，哪天不是繡上幾百針，她和氣地笑笑：“若是努力，也不算什麼難事兒。”
正說話的檔口，嚴鶴臣便來了，連翹看見他就像是耗子見了貓，一溜煙就找了個由頭跑了。嚴鶴臣在明珠對面坐下，看著燭光下明珠輕盈的側臉，心中想著，她原本也是這般坐在燈下為他縫衣服，心裡一時間熨帖得緊，她娉婷地坐著，像一株玉蘭。
“衣服我瞧見了，你手藝當真是極好，如此便謝過了。”
明珠抿著嘴一笑，溫吞道：“難登大雅之堂，承蒙大人不嫌棄。”這般一來一往，答對皆是一板一眼地疏離客套，這客套沒來的讓人有幾分洩氣。
明珠垂著眼睛刺繡，嚴鶴
