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從內務府支白銀一百兩，算是朕給明珠添妝了。”
一百兩算是不小的數目了，這事兒竟就這般翻篇兒了？明珠伏在地上，額頭貼在長絨地毯上，恭恭敬敬道：“奴才謝皇上恩典。”
嚴鶴臣與她一起行禮，明珠的餘光能看見嚴鶴臣與她一起緩緩彎下腰，驀地臉竟有點發燒，這算是什麼事呢？口口聲聲說是要替她選個良家子，倒最後反而把他自己搭進來了。
兩個人行了禮，一起從慎明閣裡退了出來，外頭驟雪初霽，天空微微放晴，已經有小黃門們拿著掃帚掃去門前的積雪，露出青石地磚來。
外頭微冷的空氣迎面吹來，臉上還帶著方才屋子裡的熱氣，這冷熱交替的功夫，明珠也不知道自己到底是冷是熱，臉上滾燙著，手卻冰涼。
這下子算是徹底把皇上得罪了，她自己是個奴才也就罷了，嚴鶴臣卻還是要在御前行走的，以後要看著皇上的眉眼高低行事，如今沒得要被穿小鞋上眼藥。
方才在屋裡頭，聽著嚴鶴臣說著那些合婚和八字的事，只覺得心裡生出了很多不真實的感覺，只覺得他像早就準備好，勝券在握了似的。到底是嚴大人，事事想在人前，也不至於手忙腳亂。
她稀裡糊塗的也不知道自己腦子裡轉過什麼年頭，只覺得腦子裡混亂成一團，莫不是真要嫁給他吧，且不說明珠自己，但是嚴鶴臣這般的人，可選的餘地太多，哪怕他是個宦臣，也會有數不清的人樂意把女兒塞給他。
一個庶出的女兒又如何，嫁給嚴鶴臣便成了實打實的真金白銀和權勢，那是多少人渴求不得的。
她的身份只怕是配不上嚴鶴臣的，她小心地問：“大人方才可是認真的？”
這話落在嚴鶴臣耳中卻是大大的變了味道，他微微偏著頭看了一眼明珠，她遲疑地立在原地，眼裡閃爍著些許茫然。嚴鶴臣覺得心裡像是空了一塊似的。
他如今成了人人唾罵，遺臭萬年的奸佞賊子，明珠是簪纓世族的錦繡嫡女，哪怕如今入宮做奴才，那也是高身段的女郎，如此放在一處，在如此重視門閥制服的乾朝，明珠的身份才是亮閃閃的金字招牌，是遠遠勝過他的，她原本不也早提過麼，要門第臉面相當的夫家，哪怕年齡大些也無妨。
嚴鶴臣只覺得心裡涼嗖嗖的，像是漏了風一樣，又空又冷。他瞧著明珠，眉目沉靜：“橫豎我是太監，嫁給我你也吃不得虧，事出權宜，實在是不得已為之，旁人的人品好壞不知，我也著實放不下。日後若是有合適的，我們再和離，到時和你的夫家解釋清楚，絕不壞你風評，可好？”
明珠張了張嘴，一時語塞，卻再不知自己該說點什麼，嚴鶴臣心思如海，她聽不出嚴鶴臣背後的意思，只覺得他陰陽怪氣地嚇人。嚴鶴臣見她垂眸不語，只道是自己猜對了，心裡越發不舒服起來。
他冷著臉不說話，默不作聲地送明珠回司禮監，而明珠見他這個模樣，心裡猜測著保不齊他心裡覺得也是十足十的勉為其難呢。二人今日便各懷鬼胎地到了太禮監門口。
原本到了太禮監門口，嚴鶴臣便止住步子不前了，可今日卻一道送她進門，繞過廊廡直到走進暖閣裡，暖閣裡頭的女官們站起身，嚴鶴臣淡淡道：“明日明珠就不過來當差了，該託付交接的手續都辦得齊全了，別有什麼遺漏。”
有人細聲細氣道：“大人說說這是怎的了，明珠姐姐的活計向來最是謹慎妥帖的，哪裡讓咱們有空在這個時候找人頂替呢。”
而後又有人搭腔道：“可不是麼，也不知道能不能再延幾天，等把手裡的這些個活兒忙完了，再做打算呢。”
嚴鶴臣凝眸聽著，明珠不安地用手捏著下襬，亦側著臉瞧著他，往日嚴鶴臣也會體恤著旁人不易，適當讓步，可今日卻是無論如何都不願意再讓了：“只怕是不成，明珠打明日起便不留在宮裡了。”
“這……”幾個女官面面廝覷，“明珠妹妹日後在哪裡高就呢？”
也不等明珠做回答，嚴鶴臣掖著手冷肅著眉眼回答：“我在緞府衚衕有一個三進的院子如今空著，打明兒個起，你就住在這。奴才丫頭都是現成的隨你挑也隨你使喚，短了什麼只管告訴我。”
他說罷便走了出去，只留下一屋子人大眼瞪小眼，不知誰說了句：“天爺，明珠莫不是被哪個大人瞧上了？”
珍珠走過來手指頭隔著虛空點到她們每個人臉上：“像什麼話，一個個的就像是聒噪的鴨子，都回去幹活。”
明珠亦是沉默地走回自己的地方，面前的桌子上還攤著她方才臨走前看著的卷宗，不過一
