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出一條血路來。”
“當然不是。”東方洄盯著投在腳邊的窗影，一字一句道：“朕懷疑，神機營一事，朕一直都想錯了方向。”
懷恩眼角微微抽搐，有些顫抖地道：“陛下是說……神機營在……在……”後面那幾個字，始終未能說出口。
“在老七手裡！” 東方洄替他說了出來，眸中不時有寒光閃過。
懷恩怔怔望著東方洄，過度的震驚令他忘了身為奴才應有的謙卑與迴避，過了好一會兒方才回過神來，急忙搖頭，“這……這沒道理啊，先帝怎麼可能將神機營傳給睿王，先帝在世的時候，他可是諸皇子中最不受怠見的那一位，看當初賜給睿王的府邸就知道了，就這個……還是太后跟先帝要來的。”
東方洄心中也有著同樣的疑惑，是啊，父皇那樣不怠見老七，又怎麼會將如此重要的神機營傳給他呢。
“而且……老奴一直在先帝身邊侍候，先帝臨終那陣子，並不曾傳召過睿王，連陳妃都很少見。”懷恩口中的陳妃，就是現在的成太妃，東方溯生母。
“真的沒有？”
“老奴雖然年紀大了，但這腦袋還算靈光，記得清清楚楚，先帝臨終前除了陛下之外，只單獨召見過信王、榮王、安王還有穆王四位，並無睿王。”
見東方洄面有疑色，懷恩只道是不信自己，忙又道：“陛下若是不信老奴之言，儘可以召當時在承德殿侍候的宮人來問。”
東方洄擺手道：“父皇在世之時，你就處處幫扶提點於朕，朕豈會不信你，只是……如非神機營，老七他憑什麼闖過西楚的重重阻攔？”
懷恩十五歲進宮，三十歲時入承德殿侍候，此後二十年，一直深得承帝信任，一路從無品小太監做到正四品宮殿監督領侍的位置。
懷恩在宮中多年，深知一朝天子一朝臣的道理，所以早在多年前，就開始暗中結交當時為東宮太子的東方洄，表面沒什麼交集的二人私底下關係極是親密，懷恩經常暗中提點於他，令東方洄每每在承帝面前奏對之時，都能佔得先機，得盡承帝歡心；正是因為這個關係，東方洄繼位之後，方才留懷恩在身邊侍候，並且引為心腹。
懷恩細思片刻，搖頭道：“這一點，老奴也是百思不得其解。”說著，他懊惱地道：
“都怪老奴無用，若是當時能夠偷聽到先帝召見幾位王爺時的一言片語，陛下也不至於像現在這樣毫無頭續；不過老奴實在是沒想到，陛下竟然沒將神機營傳給陛下。”
承帝臨終召見了東方洄他們五人之時，所有人都被遣了出去，包括懷恩，所以他們之間的談話，只有各自知道。
神機營從北周立國開始，就是當權者手中最鋒利一把刀，平亂除患，無往不利；可這百餘年來的傳統，卻在東方洄手裡出了意外。
沒有神機營，東方洄這個皇帝，無疑有些名不符實，一旦傳揚出去，對他很不利，甚至可能動搖他的統治，故而東方洄下了嚴令封鎖這個訊息，知道的人，屈指可數，懷恩就是其中之一。
“父皇存心瞞著所有人，又豈會讓你聽到。”東方洄扣著輕薄透光的盞壁，思緒回到了兩年前的那個夏天……
隆慶二十三年，他與眾皇子一道頂著炎炎烈日跪在承德殿外為承帝祈福續命，但彼此心裡都明白，五臟衰竭這個坎，承帝是不可能熬過去的，駕崩只是早晚的問題。
果然，傍晚時分，手執拂櫛的懷恩走了出來，分別將信王四人請了進去，每個人在裡面待的時間都不長，很快就走了出來，至於承帝與他們說了些什麼，一個個皆是閉口不語。
在第五次走出殿外之時，懷恩終於來到等候許久的東方洄面前，恭敬地道：“太子殿下，陛下請您進去。”
“多謝公公。”東方洄撐起痠麻的雙腿，隨他往內殿走去，在途經無人處時，他輕聲問道：“公公，父皇召見大哥他們，是為何事？”
“信王他們一進去，陛下就將皇后娘娘還有奴才們都遣了出來，誰也不知道他們談些什麼，不過依奴才猜測，應該就是讓他們好生輔佐殿下治理大週一類的話，這兩年陛下雖說身子不好，可心裡依舊跟明鏡似的，誰是人誰是妖，分得清清楚楚，殿下不必擔心。”
東方洄點點頭，踏進內殿，映入眼瞼的是一張灰敗的臉龐，曾經的叱吒風雲，威風凜凜，已是離承帝而去，現在的他，只是一個奄奄一息的老人。
皇后衛氏與幾位寵妃站在一旁不住落淚，太醫跪在一旁，就算窮盡整個大周之力，也無法再挽留這位統治了北周二十三年的皇帝
