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聽得重重一聲咳嗽。兩人抬頭，卻見是陸芳不知何時立在縣衙門前的石獅子旁邊兒，臉色不陰不陽地打量著他們。
高建見狀，如老鼠見貓，陸芳卻意不在他，揮手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地竄入縣衙去了，臨去還狗膽回頭，對十八子使了個眼色。
十八子亦甚是精靈：“捕頭找我有事？”
陸芳便把袁恕己召見一節說了，又道：“他叫你去，多半是要問昨晚上的事了……你要如何回答？”
十八子卻看出他並不是真心想知，而是有話要說罷了，當即問：“捕頭有何吩咐？”
陸芳皺皺眉，見左右無人，便走前一步，幾度踟躕，終於說：“我也不管你怎麼無緣無故提起王先生來的，便先跟你透個信兒，方才袁將軍將王先生審了一番，已經洗脫他的嫌疑，我待會兒還要拿連翹去府衙呢……你好生應付說話，不要跟連翹一般信口開河，弄得一身腥，吉凶難測。”
說了這幾句，又冷哼道：“那婊子向來也是個機靈會事的，今次不知撞了什麼邪，渾然忘了忌諱。”
這大概便是敲山震虎了。十八子點頭道：“捕頭的話我記住了。時候不早，怕遲了袁大人不喜，我便先去了。”她行了個禮，轉身往府衙方向而行。
陸芳忽地又喊住她：“方才高建攛掇你什麼？”
十八子撓了撓頭，陸芳道：“我隱約聽見說曹廉年，他雖財大氣粗，但聽說他暗中曾跟高麗人有些牽連，如今新刺史性情難定的，你最好還是不要去趟這渾水。”
十八子拱手道：“是。”
十八子來至府衙，裡頭通報，一路領著入內，這還是她第一次來府衙，卻見雖然磚石陳舊，但地方頗大，建築雄偉非凡，比縣衙不可同一而語，很顯威儀氣象。
袁恕己正在書房辦公，底下人領至，通傳後，十八子又在門口等了半日，裡頭袁恕己才放下一卷公文，抬頭看了她一眼。
他道：“昨夜你為何不告而別？”
十八子袖手垂頭，恭敬道：“昨兒我以為事情都完了，加上又要幫著伯伯收攤，便先走了。請大人恕罪。”
袁恕己哼了聲，道：“你在縣衙當差，卻趕著去收攤，那不如就放你一直守著攤子如何？”
十八子訕訕道：“我知錯了，求大人輕罰。”
袁恕己將她從頭到尾復看了一遍，昨夜相遇，到她離開，這人似自帶迷霧，讓他總是無法辨認清楚，如今日影當空，看的分明。
如今見她服軟求饒，袁恕己心裡惱散大半：“你過來。”
十八子遲疑片刻，終於依言往前。
袁恕己道：“你抬起頭來。”
十八子哭笑不得，只得微微抬頭。
卻見她下頜尖尖地，透著一股靈秀氣，那露在外頭的左眼，像是被太陽光照射的溪流，格外清澈，又透出幾分疑惑。
這一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，會是什麼相貌，他憑空想象了一刻，卻無法想象得出來。
這感覺讓他略覺懊惱。袁恕己道：“本官也聽說了些有關你的傳聞。”
他故意停了停，看十八子的反應，卻見她仍是平靜地立在跟前兒，渾然不驚。
袁恕己沉沉道：“坊間有些傳聞，說是你……能通鬼神？”吐出這句，他似鬆了口氣，不疾不徐道：“可是真的？”
“嗤，”卻是十八子笑了出聲，道：“怎麼大人也聽這些無稽之談，先前我在巡街，聽他們說起昨夜千紅樓的命案，當真是說什麼的也有，還說小麗花是給先奸後殺，更有說是小麗花太過淫亂，引得野狐惡鬼索命之類，大人覺著這些可信麼？”
袁恕己道：“我如今說的只是你，何必顧左右而言他。”
十八子道：“這不過是一個理罷了。大人不覺得麼？”
袁恕己道：“好，既然你說到千紅樓的命案，那麼昨晚上你在小麗花房中，為什麼說王甯安是此案的兇手？本官看你明明未曾仔細查驗，難道是憑空得來？”
話音未落，他終於如願以償——十八子的臉上透出一種無法形容的怔楞，那隻明澈的眼睛裡的光逐漸隱沒，彷彿溪流轉作深湖，幽暗不可測。
袁恕己道：“如何不說了，本官等你回答。”
沉默，十八子道：“這個其實最簡單不過。”
袁恕己緩緩起身：“哦？”
十八子低著頭：“其實昨晚上我在進入小麗花房間的時候，曾在她身側的地毯上看到一個字。確切地說，是個不完整的字。
