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擺案設席。
伏廷和羅小義各坐一案。
他繫著外袍，胳膊搭膝坐在那兒，無人敢多看大都護如此形容。
一道道菜端上來，羅小義兩眼越睜越大。
常言道菜品貴細貴精不貴多，這些菜式可是他做到將軍都未曾嘗過的。
再看一眼那些僕從還在門外候著，看樣子他們眼前這些用完了，還有新的要送進來。
還以為他之前所見已是莫大的奢侈，此時看到這些菜餚才發現那不過是鳳毛麟角罷了。
他實在忍不住，湊身過去道：“三哥，不如我去勸一勸嫂嫂，叫她節儉些？”
“少廢話。”伏廷拿起筷子，那意思，吃就吃，不吃滾。
羅小義摸摸臉，他三哥是個鐵血漢子，那清流縣主卻是個金貴蛋，這麼下去，還怎麼過日子？
好不容易熬過一頓晚飯，羅小義叨擾夠了，要告辭了。
臨出門，卻又強打起笑臉開了句玩笑：“三哥今日花銷太大，可要在嫂嫂身上討回來，兄弟就不打擾你們夫妻好事了。”
伏廷沒理他，腦海裡晃過那一閃而過的白嫩腳趾。
羅小義只見他燈火裡一雙眼黑漆漆的，狼一般，賊笑著走了。
不想剛轉過迴廊，就遇到了秋霜，說是她家家主請將軍過去說幾句話。
羅小義轉著心思，想著：應當是要說一說那花銷的事了。
難不成她還挺心急要錢的？
棲遲正在李硯的住處。
趁伏廷他們休息用飯，她陪侄子練了許久的字，聽說人請來了，才停了。
李硯將兩本字帖齊齊整整收起來，抬眼瞧見羅小義進了門，撇一下嘴，沒作聲，站去姑姑身旁。
羅小義見到被自己得罪過的小世子也在，訕訕笑了笑，抱拳見禮：“不知縣主嫂嫂召末將來是有何吩咐？”
棲遲坐在暗處，看不清神情，只抬了一下手，身旁的新露便過來，奉上一隻木盒給他。
羅小義接了，帶著疑惑開啟。
裡面是一柄匕首，鞘子竟是通體黃金打造，拿在手裡沉甸甸的。
他滿臉詫異：“這是？”
棲遲道：“答謝你之前數番破費送禮。”
羅小義心又涼了，按他三哥的意思，這花銷也得包下來，他拿他三哥的東西，何苦來哉？
剛想找個理由推拒了，聽見棲遲又道：“叫你來，是想說一聲，大都護說要擔了我的花銷，你不必照辦。我與他畢竟夫妻一場，若是花些錢
也斤斤計較，未免太過生分了。”
羅小義一愣，沒想到她竟如此慷慨識大體，竟不是要錢，而是送錢的。
他試探著道：“這可不是一筆小開銷啊。”
棲遲話中帶笑：“放心，我在光王府也掌家多年，若是用度奢侈不知數，早已沒有你眼前的我和光王世子了。”
羅小義明白了，她這意思是說她花得起。
孃老子的，他三哥娶的到底是個什麼婆娘？難道說宗室裡的女子都如此財大氣粗？
夜已深，棲遲不便與他一個外男久待，沒給他太多閒暇胡思亂想，直說了叫他來的用意：“我只想知道，堂堂安北都護府，因何會是如今模
樣？”
花錢是小事，她得買個明白。
據她所知，各大邊疆都護府都是不用給朝廷上貢的，所收賦稅皆可自做屯兵用，若無緣由，是不該有此光景的。
羅小義一手拿著那木盒，一手摸了摸懷裡伏廷交給他的印信，本還顧及顏面，轉念一想，時間久了也紙包不住火，還不如大大方方告訴她算
了。
於是嘆息一聲開了口：“縣主嫂嫂有所不知，其實以往倒也不是這樣……”
北地畢竟幅員廣袤，部族眾多，以往賦稅的確是不用愁的。
可惜前幾年一場瘟疫席捲，牛羊數以萬計地折損，萬頃田地也顆粒無收。
連著幾年收不上來賦稅，北面突厥又趁虛而入。
打仗就是燒錢的，一兩場仗下來，庫存便空了。
驅逐了外敵，往後還得年年增強軍備防範戰事再起，久而久之，自然入不敷出。
若是個世家豪族來當這安北大都護，或許還有家族幫襯著，可他三哥這樣白手起家的，誰來幫他？
李硯聽得驚異，不自覺抓住了姑姑的衣袖。
棲遲將他拉過來牽在手心裡，問：“朝中不曾過問？”
