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四老爺睜圓了眼，問他，“如今二哥的孝期還沒過，她怎麼就敢給銘哥兒說親？”
“又沒正式下聘行禮，不過內眷間私下裡口頭約定，你且拿哪個問罪去？”
氣得四老爺一拳砸在桌子上，震得桌面上的盤兒、盞兒一陣亂跳。
偏他大哥還要來火上潑油，“我說四弟，你就當今甘心把這爵位讓給你那個一團孩子氣的侄兒？若銘哥兒是二弟親生，那這爵位自然便該歸他。可那銘哥兒又不是二弟的親生兒子，所謂兄終弟及，這怎麼著也該是你承襲了這爵位才是，如何就輪到了他？母親也是太過偏心，總是向著五房那邊，還親自上表給銘哥兒請封。四弟你也一樣是她的親生兒子，她反這樣待你，倒像你跟我一樣都是姨娘生的一般！”
四老爺被他撩撥的心中更是憤懣憋屈，自個倒了一大杯酒，一氣兒灌下肚去，氣道：“便是不給那小子又怎樣？先是母親幫著他，現在連禮部也站在他那邊，我沒錢沒勢沒人的如何去和人家爭？”
大老爺笑道：“誰說你沒人？你大哥我便是站在你這邊，定要助你得了那本該你得的東西。若是你肯聽我一言，這爵位便是你囊中之物，再不會落到別人手上！”
四老爺聽了這話，直如黑夜裡見到了一盞指路的明燈，忙問他大哥，“還請大哥快講，若大哥真能助我奪得爵位，日後我再不忘大哥的恩情的！”
“我幫你原不過是為了咱們的兄弟情份，且是為了這公道二字，如何是指著你報答我呢？你且聽我說，既然五房那邊是靠著這結親的關係，咱們何不也照葫蘆畫瓢，也學他們行事，他有兒子，你也有女兒，現就有一門好親可助你成事，端看你舍不捨得親閨女了？
☆、第十二回
不日便是端陽佳節，因著從禮部聽到了些好訊息，這個端陽節太夫人和五房都是過得極為舒心，靜等著節後的喜信兒。
可巧端陽節這天，又有兩位夫人特意前來伯府拜訪，一位是四太太李氏的孃家嫂子黃夫人，另一位卻是二姑太太趙明香昔日的一位閨中好友劉夫人。
兩位夫人自然是先到太夫人這邊給老太太問安，見了陪侍在旁的宜芝和采薇這兩個姣花美玉一樣的小姑娘，便不住口的誇讚起來。
那劉夫人拉著宜芝的手，將她細細打量了好一回，又問了她些話。黃夫人則把采薇拉到身旁對她笑道：“好孩子，你只怕還不知道我和你也是有些淵源的。先前你母親未出閣時和我最是要好，後來大家各自嫁了人，一別兩地，來往方漸漸少了。所以我今兒來，不單是為了看看我那小姑，也是為了來看看你，你這雙眉眼長得像極了你母親！”
郭嬤嬤也笑道走上前道：“給太太請安，不知太太可還記得老奴我是哪個？”
黃夫人看了她半晌，略有些遲疑道：“莫非你是當日明秋姐姐身邊常跟著的那個叫菊青的丫鬟？”
郭嬤嬤笑道：“太太真是好記性，這麼多年過去了，想不到太太倒還沒忘了我。”
“我既時常想起明秋姐姐，自然就忘不掉你！可我記得明秋姐姐在信上說不是消了你的奴籍，將你嫁出去做正頭娘子了嗎，怎的你還跟在采薇身邊？”
郭嬤嬤嘆道：“也是我命苦，我嫁出去剛生下兒子沒幾天，我那漢子因為得了兒子一時高興和朋友多吃了幾杯酒，不想因喝得醉了，失足跌到河裡就這樣沒了，更不想我那兒子還沒出滿月也夭折了，就剩我一個寡婦失業的，沒奈何只得又回來求我家小姐。也是小姐心善，便命我也做了小小姐的奶孃，給了我一碗飯吃。”
聽得黃夫人也不免感嘆唏噓了一回，又和采薇說了幾句話，便先跟太夫人告退，去四老爺所住的院子看望她病中的小姑子。
老實說，她其實並不怎麼喜歡來看她這位小姑子，每回見了她總是哭哭啼啼的一通抱怨，不是埋怨四老爺偏寵妾室，時常拿了她的嫁妝去補貼那柳姨娘；就是抱怨自已命苦，先是做了望門寡，後又嫁了這麼個不著調的夫婿。
果然一見她進來，四太太就開始跟她哭訴，“嫂子，你說我怎麼就這麼命苦！自我嫁過來，我那點子嫁妝早不知被他拿了多少去！前兒說什麼要打點他的前程，竟讓我把所有的嫁妝全都給他，定要給他湊夠五千兩銀子，若是不夠便要我賣了陪嫁來的妝田和所有金銀首飾頭面。我如今就指著這點田畝每年的入息過活，他還要來搶，誰知道他要去是做什麼，說不得只是借這個名頭又給他那小老婆送花銷。我只得讓芝姐兒去求老太太，這才勉強保住我下剩的那些嫁妝田地。
“我這輩子真
