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她兩個焦心了一個月，好容易等三場都考完了，知道這一考九天極是耗人精神，宜芳急忙先去看望心上人，見吳重雖有些疲憊，卻並無大礙，才略放了些心。
采薇雖也掛念曾益，可到底不便遣人前去探問，只得悶坐在屋中，等著放榜之日。
雖今年的春闈，並無一個趙家的子孫赴考，但太夫人想著自己這幾個親孫子，銨哥兒跟他爹一樣，文不成、武不就，專會敗家生事。銘哥兒和銳哥兒這兩個倒好，可惜要守父孝，三年之內不能參加科考。至於鐋哥兒，因他底子實在太差，太夫人也不指望他走科舉這條路，便給他請了兩個武術師傅，盼著他日後從軍，能子承父業。
因親孫子目下都指望不上，太夫人便對吳重這外孫子多了幾分寄望，到了放榜那日，一早便命人去看榜，哪知帶回來的訊息卻極是讓人掃興。
吳重，榜上無名，名落孫山。
三日後，采薇終於知道此次春闈，她的文廣哥哥曾益不但榜上有名，且高居榜首，中了頭名會元。
一時她既為吳重、宜芳兩人傷感，又為曾益高中而欣喜不已。她幾個丫鬟就更是喜笑顏開，覺得未來姑爺如此爭氣能幹，回頭若是殿試再能中個狀元，到時候風風光光的把她們姑娘給娶回去，從此再也不用在這府裡受氣被欺。
她們幾個正在這裡歡欣雀躍，卻不知福兮禍所伏，因這幾日她們實在太過歡喜興奮，三三兩兩在一起時說不了幾句，便要提到這事，一個不留神，便給墜兒、環兒這兩個小丫頭聽到了一言半語。
這兩個丫頭原就是柳姨娘那邊安插過來的，近些日子又得了吩咐要想盡法子打聽到周表姑孃的未婚夫婿是誰，此時聽到了幾個字便忙去柳姨娘那邊表功。
柳姨娘一聽那周丫頭未來的姑爺竟是此次的會元，立時便命人去查到了他的名姓，知道姓曾名益。這柳姨娘正琢磨要如何打聽到他家中長輩，好說動他們退了和采薇的這門親事，卻苦於無法下手。
“這有什麼難的，難不成只能找上他家長輩才能退親不成？咱們女人家不便出面，只管叫哥哥去找他好了，就說那周丫頭在咱們府裡時，從小和她銘表哥是青梅竹馬、兩小無猜，兩個人好的什麼似的。雖說兩人都各自定了親，可這三年裡，這兩人還是時常不顧禮法規矩，常偷著見面。”
這都過了多少年，宜菲可還牢牢記著當年她堂哥趙宜銘對周采薇的百般討好，尤其是對無論她怎麼央求，趙宜銘就是不肯把那隻小白貓給她，而是給了采薇一事耿耿於懷。立時便想到要拿這個去壞了采薇的名聲。
“只要哥哥把這些話跟那曾益一說，管保他立刻就會跟周丫頭退婚，這天下哪個男人喜歡自已頭上綠油油的呢？”
喜的柳姨娘一迭聲的誇她女兒聰明，只是她們謀算的雖好，可惜派出去的趙宜銨卻是個成事不足、敗事有餘的主兒，無論他娘再怎麼跟他千叮嚀萬囑咐，一出了府，被他那幫狐朋狗友一招呼，頓時就把他娘交待他的事給丟到了腦後，只顧著去吃酒賭錢，一晃十幾天過去，連曾益的面兒都沒見到。
柳姨娘見她兒子指靠不上，正在發愁，不想四月太夫人壽辰時，那曾益的母親曾太太竟和四太太的嫂子黃夫人一道來了安遠伯府給太夫人拜壽。
那柳姨娘一打聽到這個訊息，眼珠一轉，忙跟宜菲咬了幾句耳朵，讓她瞅個空子，坐到曾太太身邊去給那周丫頭上些眼藥，她自個逮著個機會也湊上去煽風點火的說了幾句。
且說曾太太這回之所以來伯府給太夫人拜壽。一是因她兒子高中了春闈的頭名會元，總算是有了些底氣敢出來走動走動，又感念采薇在她去年壽日時送來的那一份重禮。若不是采薇送來的那幾百兩銀子，她母子二人還不知要怎生熬過那幾個月，便想來親自跟她道個謝。
又想著等到了九月采薇及笄過後便要來伯府提親，先來走動走動也好，卻不想，這一趟伯府之行，竟聽了些關於采薇不大好的話兒來，聽得她心裡心慌意亂的。
曾太太是個心裡裝不住事的，一回了寄住的李府，便在屋子裡坐立不安的等她兒子回來。好容易曾益回來了，剛跟她問了聲好，她就把從宜菲那兒聽來的話一股腦兒的全說了出來。
最後唉聲嘆氣道：“唉——，先前周姑娘在咱們家住著時，我也是喜歡這丫頭的，論容貌、氣度也都是出挑的，可就是有兩處不足，一是她是個天足，二是女紅不好。但你爹和她爹既是多年的好友，定要把她定給你，我也就不曾多說什麼。可如今，聽她那表妹話裡的意思，她竟是和她那什麼銘表哥青梅竹
