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們菲姐兒到底說了什麼要不得的話,招來大姑娘這樣不顧姐妹情份的一巴掌教訓?”
采薇看也不看她一眼,只是垂淚道:“四舅舅,我孃親是您的嫡親妹子,如今我親孃和父親兄弟都去了,只剩我一個孤女,如今除了舅舅府上再沒有別的依靠。原也怪不得菲妹妹說我不過是無依無靠投奔了來,只是我父親母親也有留給我的一筆嫁妝,前些日子耿叔叔送來的那幾十口箱子裡裝得是什麼?卻怎麼到了菲妹妹嘴裡我就成了個要指著四舅舅才能吃上口飯的窮親戚,一個不高興便要讓四舅舅攆了我出去,看我還能投靠哪裡?”
“咳、咳!”四老爺咳嗽了兩聲,欲待說些什麼,又不知從何說起,只得繼續聽他外甥女往下說。
“且別說我是有那一筆奩產的,便是我當真身無分文的來投奔舅舅,難道舅舅便會薄待了我不成,竟至於要攆我出去?大姐姐也是聽著這話太過不像,恐傷了親戚情份,姐妹之誼,這才出言教導了幾句,讓菲妹妹給我陪罪。不想菲妹妹卻說我當日請了舅舅陪著出城送客竟是為了私會外男?再是至親骨肉,我一個女兒家的清淨名聲也不是這等容人隨意誣衊的。還說當日是我向老太太跟前告了狀,才害得四舅舅受罰被拘在府裡好幾天不得出門子。”
“甥女雖然愚鈍,卻也知道當為尊者諱,那日我半句也不曾透露過舅舅的行蹤。只因我母親在日,常跟我講,說她當日在家中時,家中這麼多兄弟姐妹,只四舅舅和她是最要好的。因此在甥女心中,自是和舅舅是極親近的,如何會去外祖母跟前說嘴呢?還請舅舅千萬相信甥女的清白!”說完也不用墊子,便直接跪在了地磚上。
四老爺想起他去世的三姐趙明秋,心下也有些唏噓。若說他是這府裡最不得父母喜歡的男丁,那他三姐便是這府裡最不得父母喜歡的女兒。姐弟倆都是爹不疼娘不愛,因此同病相憐,倒處得比其他兄弟姐妹要分外好些。那時四老爺身上的衣衫鞋襪大半都是他三姐親手給他做的,後來他三姐嫁了狀元周贄,及至後頭隨夫離京外任,回回往府裡送東西時,給他的那一份禮也是極其親厚,從不曾厚此薄彼,不像別的有些勢利人家,回回送給他們四房的禮都是最簡薄的。
這四老爺想起他和他三姐間的姐弟情深,不免便對他三姐遺下的這個女兒起了一點香火之情,忙命四太太把她扶起來道:“舅舅自然是相信你的,這事兒於你無干,都是宜芝不好!”
說完,便瞪向宜芝,“你妹妹年紀還小,不懂事,小孩子家吵嘴一時情急胡說上幾句,也是常有的事,況周丫頭又不是外人,都是一家子的親戚,雖然一時委屈,想也不會放在心上。便是你覺得你妹妹話說得錯了,你只好言教導她便罷,做什麼竟動手打人?”
宜芝此時早已理清了前言後語,不慌不忙道:“女兒打她,倒也不單是為著她對周家妹妹無禮,更是因為父親如此疼愛於她,她卻說了些對父親大不敬之言,讓女兒實在忍耐不得,這才失了禮儀風度打了她。”
四老爺還沒說話呢,柳姨娘已經摟著宜菲叫嚷起來,“大姑娘這可真真兒的是在睜著眼說瞎話呢?這滿府裡的人誰不知道老伯爺這般疼寵菲姐兒,就是因為她最是個孝順聽話的好孩子。不想倒被大姑娘栽上了這麼一個汙名?”
宜芝冷笑道:“說我栽贓誣陷她?好,小菊,你是跟在你們姑娘身旁的,你們姑娘先前在池子那裡是怎麼說的,是不是說我再是嫡長,不得父親寵愛又有什麼用,不然怎麼父親捨得給我許下那樣一門親事,把我配給個殘廢。還說她要倒要多謝我呢,若不是借了我這門好親事的光,她還成不了超品伯爵的女兒呢?”
宜芝雙目緊盯著小菊,“這些話可是不是你家五姑娘說的?”
“這——”小菊自然知道大姑娘說的是句句屬實,可是她卻哪敢說一個是字。
宜芝也不為難她,“你不敢說也無妨,反正那會子圍了一圈子的人呢,三妹妹、四妹妹還有她們的丫鬟都在邊上聽著呢,父親若還是不信只消問問她們便是。父親聽聽,說了這樣對長輩不孝不敬的話可不該掌嘴嗎?別說我只打了她一下,但是再打個二三十下也不冤枉了她!”
“我已過及笄之年,父親操心我的終身大事,生怕耽擱了我,這才顧不得禮數,還在二伯的孝期就先為我尋下了一門好親事。這原是出於一片疼愛女兒的慈心,不想到了五妹妹嘴裡,卻成了拿我去嫁給個殘廢好換了這個爵位的賣女求榮之舉。這不是對父親的誣衊又是什麼?父親大人一向是最疼兒女們不過的,如何會做出這等不顧父女天倫的無恥之事來?”