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宜蕙雖覺得有些難以啟齒，但她經不住這些日子宜芬幾次三番的流淚懇求，已然答應了下來，只得扭著手兒道：“母親，芬妹妹的病雖然好了，可她經了這一病，身子弱了許多。眼見馬上就要到入秋了，天氣一日冷過一日，女兒想著不如就讓她姨娘再多陪著她住些日子，也好照顧她的身子，還求，還求母親……”
蕙姐兒說到這裡，見她母親不錯眼的瞧著自己，面上什麼神情都沒有，仍是如平常一樣，看不出什麼喜怒來，她心中就先自怯了，那話還有半句卻再也說不出來，也不敢再看她母親的眼睛，只是低頭立在那裡，不安的捏著手中的帕子。
好半晌，才聽她母親嘆了口氣道：“你這孩子真真是個心善的，既回絕不了芬姐兒的求懇，心裡頭卻又怕我不樂。你也不用在這裡糾結，念在芬姐兒救了你一場的份上，我答應你就是。只是你也要記住，芬姐兒雖救了你，這份情自有為娘來替你償還，所以娘才把她接到身邊來住，日後再給她找門好親事，再給她添上五千兩銀子的嫁妝，也儘夠還了她救你的這份情了，你可再不許總覺得虧欠了她的，無論她求你什麼都抹不下面子來回絕了她！”
二太太又細細叮囑了女兒幾句才往煦暉堂去跟太夫人回稟這事，太夫人聽了也是無可無不可的，讓她自行決斷，她是知道這個兒媳的本事的，把個胡姨娘放在她手中，那婦人再有多少花招都是不頂事兒的，倒也不擔心會掀起什麼風浪來。
采薇和宜芝得了這個信兒，也少不得要議論幾句。宜芝冷笑道：“這些個妾室姨娘之流，個個都是些有心計會謀算的！那胡姨娘才入府時是何等的不受待見，這才不過半年的功夫，就從那小院裡給放了出來，倒是住進了二房內院的西廂房，也不知二伯母是怎麼想的？”
“怕還是為著四妹妹救了三姐姐，礙不過這份情，二舅母既敢接了她去住，想來自有成算，便是外祖母也不是個糊塗的。前兒姐姐不是聽說四哥哥見他親孃親妹子都住到了二房的院子裡，便也在外祖母跟著鬧著說也想搬過去住，和三哥哥住一個院子，外祖母不也沒答應嗎？”
宜芝卻仍是蹙眉道：“話雖如此，我也知道有祖母壓著，她們成不了什麼事，只是每每見她們隔三岔五的便出來鬧騰一陣，實在是覺得心煩的緊。這幾個月虧了祖母罰了那柳氏天天來咱們這裡打掃庭院，這才安生了幾分。眼見這三月罰期將滿，還不知等她閒了下來，又會再鬧騰出個什麼事兒來呢？”
采薇便笑著餵了她一枚枇杷道：“她既捱了祖母這一頓狠罰，總得老實一段時間才好，便是她又想鬧騰，咱們到時候見招拆招，兵來將擋、水來土掩，有我做你的狗頭軍師，咱們還怕她甚麼？”
一席話說得豪氣干雲，由不得宜芝不笑上一聲。
接下來這兩個月倒果如采薇所言，那柳姨娘許是被太夫人罰得怕了，竟是老實在正房內院待著，並沒再搞出什麼花樣來。不日便到了新年，因著安遠伯府正在守孝，今年的年節便一應從簡，只在除夕開了宗祠，男丁們祭拜了祖宗，初一日備了一桌素宴也就罷了。
也虧得事少，四太太才能應付得下來，也不覺得如何吃力，況太夫人又命宜芝從旁幫著她料理些家事，順順當當的就把這年節大事給張羅了下來。
京中皆知安遠伯府今年要守孝，因此上從正月初一到十五，除了合族親眷拜年走動外，再沒別的外客上門叨擾。等過了年，太夫人仍命宜芝幫著四太太理事，且每日事無鉅細都要宜芝在晚間一一回稟給她聽。
那柳姨娘豈是個真能改過自新，安分守已的，好容易忍了幾個月，淨想著如何能插手管家之事，見太夫人防範的如此嚴密，也是無法。便又攛掇四老爺去跟太夫人說，讓宜菲也跟著宜芝一道，好學些理家的本事，卻被太夫人一句菲姐兒年紀還小過幾年再說給擋了回去。氣得柳姨娘又跟四老爺抱怨了一通，最後到底讓四老爺把外院的幾個採賣換成了她這邊的人。
冬去春來，一轉眼便又到了花紅柳綠的四月天，太夫人的壽辰便在四月，因去年遭逢她嫡長子第三任安遠伯爺過世，哪裡還有心情過壽，不過只吃了一碗壽麵。因此今年五太太和四太太便想給她老人家好歹擺幾桌素宴，在家中祝一回壽。
不想太夫人知道了後，只說她要給兒子守三年的孝，且又不是整壽，不必再擺席開宴的，仍和去歲一樣煮一碗壽麵吃吃也就是了。
太夫人雖如此說，媳婦們卻覺得太過簡薄，正要再勸，忽府中大管事之妻鄭平家進來回說有一位貴客遞了帖子說第二日要親來登門為太夫人祝壽。
