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，不然今年大家都熬不過去。”
“是啊，是啊。”管事點頭，“朝廷也有朝廷的難啊！”
小小的鋪子裡，他們幾個說著話，說著延平府的天氣和百姓，聲音很大，偶爾笑笑
而貼著牆的裡面，周大人正一副低頭喝湯的樣子，捧著碗手裡夾著大大的火燒，正好擋住了臉，“老大人，這麼冷的天您如何親自來了，有事您來信，我去見您。”
“辦事，正好路過。”對面的老者一頭花白的頭髮，鬍子也是花白的，面容灰撲撲的，穿著一件半舊的短褂夾襖，看上去像是一個屢試不第無兒無女的落魄秀才。
這樣的人很多，所以一點都不起眼。
“您今晚住在哪裡，可安排好了，要不要學生安排？”周大人說著話，神情顯得很激動。
老者道：“你不用費心了。”頓了頓又道：“事情辦的差不多了，你不用多慮。”
周大人神色一喜，道：“那學生就放心了。”又道：“等學生去了京城後，和您還是如以往那樣聯絡嗎。”
“嗯。”老者掃了他一眼，淡淡應了。
周大人想起什麼來，“老大人可要用銀子，學生手中還有一些。”
“不缺銀子，你安頓好家裡吧。”老者顫巍巍的放了碗，低垂著眉眼像是要睡著了，“東西拿來了嗎。”
周大人嗯了一聲，隔著桌子將信給了老者。
“慢慢吃。”老者收好信，“我就是來看看你，好些年沒見你們了，惦記著呢。”
周大人鼻子一酸，點頭應道：“是學生們沒有本事，若不然也不會讓大人您這般委屈。”
“與你無關。”老者咳嗽了兩聲，細細的數了二十錢放在桌子上，起身慢吞吞的出門，融入在黑夜裡。
周大人心情極好，三兩口喝完了湯將火燒也吃乾淨，才付了錢和管事出來，兩人並未回去，而是直接去了衙門裡。
那老者走的很慢，晃晃悠悠的在街上走著，好一會熱他進了個院子，院子裡的燈亮了起來，老者的倒影在窗戶上動著，不一會兒定格不動了，低著頭，像是在看書。
時間一點一點過去，直到一個時辰後，院子裡忽然多了兩個人影，落地無聲，迅速靠近窗戶，貼著靜聽了一刻，隨即兩人推開了房門，就只見靠窗的炕上確實坐著一個人，但卻是一個死人，被被子撐住了身體，垂著頭，面前放了一本書。
“逃走了。”一人道：“我們大意了，爺說此人極為精明警覺，讓我們一定要留意小心的。”
兩人懊惱，離了院子往城門方向追去。
周大人帶著管事回了衙門，雖朝廷那邊什麼都沒說，但是老大人說了他能去京城，那就是板上釘釘的事，所以他要將手中的事情處理妥當，免得留了什麼線索。
“老爺。”一位小廝出現在門口，“夫人給您送了餃子來，棉布裹著來的，還熱乎呢，您趁熱吃。”
周大人看著小廝遞來的食盒，點了點頭，將桌子收拾出來，“怎麼以前沒見過你？”
“牛二剛成親，夫人讓他歇半個月，所以今晚就將小的從馬廄裡喊出來跑腿了。”小廝擺了餃子，還倒了一碟子醋。
周大人不管家事，聽完點了點頭，細嚼慢嚥的吃完十個餃子，放了筷子道：“回去告訴夫人，讓她早點睡。”
“您吃完了，夫人肯定就能放心睡了。”小廝笑著提著食盒走了。
周大人摸了摸吃撐了的肚子，覺得有些困，靠在椅子上闔了眼，管事見他如此，便拿了毯子來蓋上，自己則也窩著一邊的椅子上，湊合著歇一夜。
天色矇矇亮，衙門裡漸漸熱鬧起來，管事被吵醒打了哈欠，看向周大人，見他還在睡，就洗漱了一番喝了一盅茶，墊了兩個肉包子回來，發現周大人還在睡。
“大人。”管事小心喊了一聲，周大人沒有反應，管事就推了推，卻不料這一推周大人就像是斷腿的木偶，硬邦邦的栽向了左邊。
管事驚的大呼一聲，“大人！”一摸，周大人渾身冰涼，顯然已經死了很久了。
延平府的衙門裡，頓時亂成了一鍋粥。百姓們也得了訊息，沒什麼表露，但街上的行人卻多了一些，各個店鋪裡生意也有了一些起色。
但這一早，周府對面的驢肉火燒卻大門緊閉。
有人拍門喊了半天，東家也沒有來開門，食客只得悻悻然走了。
趙胥出門也有些日子，巡視了幾個州府，該做的他都做了，但卻不能這麼早回去，所以，他找了一處帶溫
