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“此案全權由潘炎經手協查，廷尉署想要證據，找他要去。”段文昌此時冷靜下來，便也沉著。
一旁的鄭重聞言不由火大，冷笑瞧著段文昌：“段大人果然是讀書人，聰明，這個時候往死人身上推！”
段文昌並不理會鄭重：“我說的是實情，你們不信我也無計可施。”
“是啊，死人是不會說話的，但倘是肯用這裡想一想，”吳冷西指了指腦袋，“死人未必就不能開口。不過，活人既在，就不急著問死人，段大人說不知情，那就先按不知情講，那麼，每一次發俸祿時，給世家大族的，要多給出幾成，這個，段大人總該知道了吧？”
段文昌神色一變，很快穩下來：“吳大人這是什麼意思？”
吳冷西挑眉看著他：“正是大人心裡想的那個意思。”
“廷尉署審案靠打機鋒麼？”段文昌立刻反唇相譏。
口中雖這麼說著，心底卻已有幾分亂了。
吳冷西看話說到這裡，懶得藏著掖著地試探，朝外頭示意一眼：
“帶老夫人上來。”
很快，一個熟悉的身影映入眼簾，段文昌一聲驚呼“母親！”，那老婦巍巍走來，眉眼間頓時嚴厲起來：
“上一回，那些差役送家裡的米，多出的，我都已讓退回，腳伕們的錢也都給齊，今日當著吳大人的面，你還不說實話？”
段文昌瞭解母親秉性，是個耿直的性子，一時面有愧色，又不得發作，只含糊說：“母親不知官府的事，請毋要妄議。”
“你……”老婦頓起怒意，“上次那事，我便知定有貓膩，那般做，也是在旁敲側擊你，不料你不知悔意竟還罰那差役多嘴，革了人家的職，你幾時變成這樣忘了廉恥道義！”話說間，老婦眼中隱然已閃了淚花。
上次是下頭疏忽大意，給家中送錯了俸祿，本不是他的那份，見比往日多出太多，母親自然起疑，差役又是個缺心少腦的，只道給大人們家中的俸祿向來比明面定的多。
“母親……”段文昌羞愧難當，不知如何應對，只低低喚了一句。
老婦霍然舉起手指向他，正色訓道：“段氏先祖渡江而來，於江左艱難立足，本為保其家學不斷，卻養出你這等不肖子孫！日後，你倒是以何面目去見你祖父和父親！”
冷汗自額角滲出，段文昌面上一片頹然，低首不語。
“今日官家問話，你到底說還是不說！”老婦厲聲又問，段文昌抬臉時竟已是滿臉淚痕。
“母親也說，我段氏於江左是艱難立足，豈能不知兒的艱難，如今說了，段氏便要毀於兒手中，不說，無顏見列祖列宗，兒，兒……母親倒告訴兒一個兩全之法吶！”不覺哽咽，滿面漲紅，吳冷西一直靜靜審視著他，等他情緒稍平，示意道：
“送老夫人回去。”
“你若做了虧心事，我定不認你！”老夫人臨走前狠狠丟下一句，段文昌一時有些惘然，愣愣看著母親離去的決絕身影。
待回過神，衝著吳冷西冷笑一聲：“吳大人好手段……”
“邢不上大夫，段大人是北方來的讀書人，倘若段大人真是無恥之徒，老夫人來也無益，”吳冷西話鋒陡然冷下來，“大人現在想清楚了麼？”
段文昌半晌不語，吳冷西便沉著氣和他耗，終聽他一句：“吳大人無真憑實據，光家母幾句話，想要證明什麼？”
還是這般死硬，吳冷西微微一笑，那邊鄭重會意，把賬本遞了過去。
“既然活人不肯說，只好問死人了，往後翻，段大人。”
段文昌一陣納罕，猶疑著接了過來，翻了數頁，不由神情大動，待越往後翻，額間冷汗越重，他實在沒想到閔明月這麼個不起眼的小人物，居然留意了這些！平日發放糧米時，自有主事官員親自到場，造冊登記，並籤總名。他此刻腦子轉得極快，緩緩合上這本半新不舊的簿子，道：
“府衙的通冊騎縫處皆有印記簽名，那才是正經官家記錄，吳大人不知從哪裡弄來這個，是什麼意思呢？”
“既然段大人執意裝聾作啞，我也只好挑明瞭，官衙行一套，記一套，拿著府庫的糧食去討好世家大族，這糧倉又丟了這麼多糧食，你是石頭城管倉的大員，死個閔明月就想敷衍過去，我不知你是不是諸如此類得手慣了，才越發肆無忌憚起來？”吳冷西仍是不急不慌的調子，“段氏是北方頗負盛名的經學世家，你家老夫人亦是風骨之人，而段大人就只剩曲意媚上了麼？”
末了的話自然扎心，段文昌心
