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表情，知道他心底已然是難抑忿恨，越是這樣的時候，他越是冷硬如石。
兩人許久都沒再說話。
大將軍一事，他處心積慮，步步算計，於險中求勝，還不曾喘氣，人便操勞到脫形幾分……
外頭趙器眼見虞歸塵進去已有一會兒工夫，婢子去泡茶卻遲遲不來，不知怎麼一回事，便抽身親自去催一催。過了亭子，看見一人立在那蜂腰橋上，走近數步，便瞧清是步芳，想必是來見大公子的。
於是朝橋上喚了聲：“步大人。”不想步芳卻無半點反應，仍直直立著，趙器納罕，這人素日裡敏銳得很，今天這是怎麼了？
等近了身，才發覺步芳正盯著正南方，一動也不動，面上痴痴呆呆的，趙器起了疑，順著那目光，雖只看到一抹背影，可也認出了是琬寧，心下似乎明白了什麼，遂刻意咳了一聲。
果然，步芳滿臉羞紅地轉了身，迎上趙器的目光，面上有些慌亂，嘴裡竟說起胡話來，對著趙器便作揖：“趙大人……”
趙器一怔，很快，步芳似乎清醒過來，自己也分外不好意思，乾笑兩聲，趙器才順勢笑說：“我倒在步大人這裡升了官，大公子在書房，大人快去吧。”
看著步芳匆匆而去的身影，趙器忽想起前兩日大公子還提及要給步蘭石張羅娶妻的事，心底不由一動。
步芳進來時，見虞歸塵也在，忙見過禮，才把圖紙掏出來，跪坐到几案前鋪展開給成去非看：
“大公子，照您的吩咐河堤修葺一事，已開始正式動工。”
待步芳細細解釋完，成去非才問：
“河堤去年剛修過，花費要比別處還多出幾倍，我知道有人開閘放水，可河堤就這麼不堪一擊，一場水便沖垮了？”
步芳身子一緊，面色變了變，成去非只冷冷看著他，步芳被瞧得心裡打怵，額間很快佈滿了汗，猶疑道：
“既然這次重修了，大公子放心，小人一定給修好。”
成去非還是面無表情，步芳更覺為難，聲音不覺低了下去：“小人出身鄙陋，承蒙大公子不棄，才得一展平生所長，小人沒什麼可報答大公子的，只想著好好做事，能為大公子解憂……”
“少廢話，你早知實情？”成去非毫不猶豫打斷了他。
步芳不敢同他對視，身子已深深俯下去：“丹陽郡不比別處，大公子豈會不知，有些事，”說到這，步芳抬首深深望著成去非，“小人以為大公子不知道的為好，就是大公子知道了，又能如何？小人見大公子累得脫了形，再生那些閒氣，小人……小人這心裡頭……”步芳忽然哽住說不下去，目中已然泛著淚光。
話說到這份上，虞歸塵早領會其中涵義，手心也微微沁了汗，卻聽成去非忽低斥一聲：“淺薄！”
步芳立刻淌下兩行清淚來，成去非也不管他，聲音裡有難言的怒火：
“步蘭石！你早知箇中貓膩，居然敢瞞下來，你還知道自己出身鄙陋，書都讀到狗肚子裡去了！聽聽！聽聽你剛才那番話！跟誰也學會了虛與委蛇……”成去非很少動怒，因著連日的操勞，怒氣攻心，半途被堵住，竟劇烈咳了起來。
步芳見他這般更是淚如雨下，連連叩首，成去非極力壓著心頭那叢熊熊之火，咬牙道：“說，修堤的錢到底被誰截了一道，還是幾道？！”
虞歸塵屏氣凝神，心底發沉，步芳渾身一震，知道瞞不下去了，終含淚道：“顧家……還有，”便是這一頓，虞歸塵起了不安，果然步芳似有若無朝自己這邊輕瞥一眼，繼續道：“虞家說修堤，佔了府上蔭戶的地，便從中抽了部分錢作為抵償。”
原來如此！虞歸塵這才明白做事一向忠心的步芳為何隱瞞了此事，成去非雖早猜出端倪，並不十分意外，只是眼中寒意更加凝重：
“為何不報？”
他仍不放過這個，步芳一下犯了難，這事正處在成去非蟄居烏衣巷，辭官賦閒之際，他即便有心，也無由啊！
氣氛陷入難言的尷尬，步芳依舊跪著，半晌才聽成去非說：“錯在我，你先退下，該忙什麼去忙。”
步芳還杵在那不動，虞歸塵看在眼中，便先道別，成去非也不強留，任由他先去了。
“說吧！”成去非比了個手勢，示意他起來，步芳卻不肯，只是稍稍抬了臉，眉目緊鎖：“還有一事，小人思來想去，還是得稟明。”
成去非皺眉瞧了他一眼：“廢話見長，說。”
“這一處上游本有密林穩固土壤，即便是堤壩不堪，也不該有滔天的
