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:“誰說青藍不在了?你知道嗎?這麼多年,我從來就沒睡過床。我每天吃飯、睡覺、看書,都沒有離開過這張椅子。”
老人撫摸著竹椅的扶手,輕柔得像摸著情人的手臂:“因為我捨不得。你猜猜,這張竹椅的每節竹子裡,塞的是誰的骨頭?這四十年裡,青藍從來就沒有離開過我,我又怎麼會同意和你媽媽葬在一起?回去吧,找個地方把她的骨灰埋了,不要再來煩我。”
中年男人沉默片刻,往門外走去。老人看著他的背影,忽然喊住了他,嘆息一聲:“以後要是想起我,歡迎來看看。你買的那個海南珍珠粉酒,我喝完了,很不錯,我很喜歡,下次來多帶兩瓶。”
“沒有了。”中年男人轉過頭來,面無表情地說,“一盒骨灰只能釀一瓶酒。”
開膛刀
文/吳沉水
一、辭灶日兇案
臘月二十三,汴梁人將這一日又稱為辭灶日。童謠唱“臘月二十三,灶王爺上西天”,說的就是此舊俗。
這一日家家戶戶擺灶糖、黃面窩窩,燒香祭祀,由大人帶著家中孩童,抱著黃雞叩首,恭送灶王爺昇天。百姓們以甜糯糕餅為祭品,禱告這位管轄著人間千家萬戶的灶王爺,昇天回稟玉帝時能為自家美言一番,以換取來年家宅平安、和順美滿。到了晚間,通常還要由家中長者領著一家老小,點燃掛在簷下的一串爆竹,以示辭舊迎新之開啟。一時間京師處處爆竹震天,硝煙瀰漫,家家張燈結綵,熱鬧非凡。
京師蔡河下曲這一帶多是豪門大戶、官宦人家,至晚間更是歌鐘不絕,宴樂不斷,鞭炮聲此起彼伏,震耳欲聾。入亥時末刻,爆竹聲漸歇,一天的慶典方告終。然而就在此時,東北角王大人家卻突然傳來一聲尖銳而驚惶的慘叫,過了不一會兒,這聲慘叫蔓延成一片淒厲的哀號,生生撕破夜裡團團節慶喜氣。
左鄰右舍皆是素日與王府有往來的,一聽哭聲不對,忙遣家僮前去探看,不出片刻,一個噩耗便傳遍鄰里。
翰林院秘閣校理王鶴衝王大人,在臘月二十三這一日橫死家中。
照理說王鶴衝在京師龐大的官僚體系中,不過是一介館閣小官,此人考績平常,與同僚交情皆一般,便是驟然辭世,也引不起多大關注。可問題就出在王大人於辭灶日橫死,還死在自己家中書房,死狀甚慘,這一樁奇聞不出數日便引得京師裡朝野市井議論紛紛。
據悉,王大人乃被人開膛破肚而死,那傷口瞧著不像被刀割的,倒像被利爪強行撕開,室內血汙遍地,直將眾人嚇得連連後退,不敢向前。王老夫人當場昏死過去,女眷哭作一團。王家當夜無盜賊入侵,家中無可疑人等出入。王大人汴梁人士,打從讀書到做官,都在汴梁附近,平素便是出個城門到州南州北都少見。他是個碌碌無為、恪守本職的老好人,既不樹敵,也不多交友,若說他的死因乃仇殺,又是哪兒招來的深仇大恨至於將他剖腹刳心?
說不通。
既然說不通,那麼坊間便開始出現鬼神之說。王大人死在臘月二十三,這一日乃辭灶日,相傳灶神昇天,則人間庇護家宅安康的神明缺位。這個時候,往往也是邪靈惡怪趁機作祟之時,故家家要在此時燃放爆竹,以“噼啪”巨響嚇走邪物惡靈等。
傳聞道,王家當夜並無燃放爆竹之舉。王大人官俸微薄,家境普通,他又崇尚勤儉度日,特地吩咐了家人,辭灶日祭祀即可,其餘舊例一概不從。
就因為沒放爆竹,又不請其他神明入室,所以他被邪物所趁。整個蔡河下曲人家,只有他一人被開膛破肚,橫死當場。
但凡這種神怪恐怖之說,一經發酵,只會越演越烈。待得跨過舊年,坊間傳聞甚至發展到連邪靈如何剖開王大人的胸膛,如何啖食心肝,如何欲食府中他人,卻被眾僮僕以銅鑼驚走,傳得活靈活現,如同身臨其境一般。
新任的開封知府唐澤端一接到報案,便明白麻煩來了。
開封府素號難治,一個不小心,就不知道得罪哪路神仙。他當這個知府,本就兢兢業業,時刻吊著心。他不求治亂安危,但求平穩度過。現下王鶴衝的案子鬧得這麼大,誰知道查下去會牽扯出些什麼來。唐澤端思來想去,覺著這案子怎麼審,關鍵並不在於緝拿兇手,而在於揣摩聖意。
以他對仁宗皇帝的瞭解,這種案子得快辦,不僅要快,還要好,不然定會遭官家親自問責。仁宗自己或許閒下來沒事會崇道論仙,然朝堂之事,卻最忌神怪之說亂了朝綱,也絕不會放任朝廷命官死於邪靈開膛這樣的謠言演變到人心惶惶、不可收拾的地步