虛無的十字架

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父親再說。工作地點和宿舍地點，花惠什麼都沒有和作造講。畢業的兩天後，花惠把行李寄了過去，自己提著兩個大包離開了家。同樣，那個時候作造也不在。

對這個自己住習慣了家，花惠還是回頭看了一眼。這間小小的房間，是克枝低頭求別人用便宜的價格買給自己的，現在卻到處都已經腐朽不堪。雖然有很多不好的回憶，但是這畢竟是自己的家，多少還是有些懷念的。即便是到了現在，花惠好像都能聽到克枝的聲音。

這種男人要是沒有了就好了，她這麼詛咒作造。

花惠調轉方向，朝著車站走去。她一輩子都不想再回來了，也不想再看到那個男人了。

確實，從那之後的十幾年，花惠都沒有再見過作造。她也對史也說，父親說不定還活著，但是不知道住在哪兒。

但之後卻發生了意想不到的事情。富山縣的鎮公所打來電話，要商討關於贍養町村作造的事宜。當時接電話的正好是史也，他知道那是花惠的父親，所以隨即就答應自己要來照顧他，甚至都沒和花惠商量。花惠知道了這件事情以後，很少見得抱怨了史也幾句。

“你不管不就好了，他又不是你的父親。”

“話也不能這麼說，畢竟鎮公所也很困擾。”總之史也是要想去見見作造了。

花惠在富山縣的一所古舊公寓裡再次見到了年老的父親。作造的頭髮已經全白，瘦得只剩下皮包骨頭。看著花惠的眼睛中之顯露出卑微愚鈍的目光。

對不起，這是他最先說的一句話。接著，他看著史也說：“正好啊，看來你現在過著不錯的生活。”

花惠始終沒有怎麼開口，她感覺自己心中壓下去的怒火馬上就要重新燃燒起來了。

在回東京的路上，史也突出要讓作造一起同住，但是花惠堅決反對，說死都不要和他住在一起。

“他不是你唯一的親人了嗎？你幹嘛這樣？”

“你什麼都不知道。就因為那個人，你都不知道我吃了多少苦。總之絕對不行，如果非要帶進來一起住的話，那我就領著阿翔出去住。”

這一來一去，還是史也妥協了。他決定不然作造同住，只是要把他接到東京來照顧他。

花惠勉勉強強同意了。但是援助的金額不能太多，而且給作造的住所也不能太好，絕對不能離家太近。花惠在北千住找到了一間公寓，是已經四十年了的破舊建築，但是她覺得這對作造來說已經算奢侈了。

那個時候，史也的意見花惠一句都沒有聽進去，如果和作造斷絕了關係，那現在又會成怎樣呢？

花惠搖了搖頭。現在想這些都沒用了。已經回不到從前了——

第七章

骨灰臺上蓋著絲綢，上面放著一塊本色木板。波比的遺骨就放在上面。

這個波比，就是山本家飼養的一隻雌性迷你短腳狗。已經十三歲了，主人說，這隻狗本來就有心臟疾病，所以活到現在已經算是很長壽了。

看著波比的遺體，山本一家四口都不禁嘆息。真好看，說話的是貌似高中生的女兒，就像是標本一樣，她接著說。

在“天使之船”，與骨灰相關的工作是非常重要的。很多飼主雖然把裝著遺骨的骨灰盒帶回了家，但恐怕之後也不會再開啟看上第二眼了。也就是說，撿拾寵物遺骨的工作是讓飼主最後一次與寵物接觸的機會。所以為了讓飼主一直記得這儀式，他們會把骸骨很整齊地擺放出來。脊椎、四肢以及各種關節都要精確地放在其本來的位置。頭骨也要放回原來的位置。要儘可能地迴歸寵物生前的樣子。在火葬的時候，也不會燒得太過火，以至於全部燒成粉末狀。但是對於病死的動物來說，骨頭相對要脆弱一些，這時候就要求對火的控制了。

神田亮子一邊解說一邊示範，山本一家也拿起了筷子開始撿拾愛犬的遺骨。中原在旁邊注視著這一切。

在他們腳下，一隻迷你短腳犬在來回踱步。這是現在已經去世了的狗生下的雄犬，現在八歲了。以後這一家人裡活躍氣氛的工作就要交給這隻狗了。小狗在咳嗽，不停地喘著氣。

最後在骨灰盒上寫上名字和日期，遺失就算是結束了。一家人也露出了明快的表情。

“多虧了您，我們才能以明快的心情送走了它。非常感謝。”離開的時候，山本家的主人這麼說，旁邊的妻子也露出了滿足的笑容。

“能幫到諸位，我們也很開心。”中原說。

這種時候，中原就會覺得自己能做到這份工作真好。看著別人從悲傷中升