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沙軍引到山岡之前。便見崗上紅旗磨動,鼓號大作,大隊軍馬殺出,正中一面“替天行道”杏黃大旗,下首大纛書“山東義士及時雨呼保義宋”,正是宋江。這時黃忠正與楊志軍馬鏖戰,急切間後退不得,宋江左右孔明、孔亮等各帶兵馬殺上,楊齡、楊壽亦上前助戰,兩軍在崗前混戰。這邊鼓點又起,花榮、李應兩支人馬又從山岡後面返殺回來,將黃忠等三面圍住。中軍張承急忙督率本部上前接應。
此時魏延統帶後軍人馬並本部鄉兵,在陣後列隊,看前面雙方廝殺。忽見右翼旌旗搖動,又衝出一支人馬,為首卻是一個秀士,在哪裡大叫:“長沙人馬,可敢來與我廝殺?”魏延看了一回,冷笑道:“這廝不知死的,待我趕上去一刀砍了,卻乘勢抄到賊軍的左翼後面,豈不大妙!”當下吩咐幾個軍中末將壓住陣腳,自拍馬舞刀,向吳用直衝過去。
吳用見魏延風馳而來,心中暗喜,吩咐小校再搖動青色大旗,一邊叫弓箭手、牌刀手上前迎戰。魏延殺到陣前,亂箭如雨,刀矛如林,幾次衝突不能得手,反倒傷亡了好些士卒。忽然一旁小丘後面又是連聲吶喊,一隊步軍衝殺出來,為首一個黑大漢,卻是黑旋風李逵,兩柄板斧橫掃直劈,兩邊李袞、項充刀牌護衛,直滾入來,頓時將魏延的後隊人馬切成兩半。須臾之間,背後又是殺聲大作,林沖、史進分兩隊左右殺進來。長沙人馬立時自亂,魏延引少數精兵拼力突圍,被史進和吳用兩路逼得走投無路。林沖早挺丈八蛇矛殺入長沙中軍。那張承正分兵竭力抵擋李應、花榮兩面,哪能招架,中軍人馬土崩瓦解。前面黃忠三將正在廝殺,後方禍事起來,不敢戀戰,楊壽心中一慌,早被青面獸楊志一槍刺落馬下,再一槍結果性命。楊齡落荒而逃,卻奉豹子頭林沖,未及招架,林沖大吼一聲,若巨雷炸響,手起一矛,從前胸直透後背,楊齡落馬而死。黃忠仗著一口大刀,殺透重圍,與張承、魏延匯合,一路奔往長沙郡府。待到城下,卻見又有大隊宋軍列隊而來,為首一個魁偉僧人,滿臉絡腮鬍子,手提水磨禪杖,正是魯智深。長沙軍皆叫奈何,黃忠大叫道:“中軍休慌,看老夫戰這禿驢!”自提刀斷後,抵擋魯達。魯達見黃忠威風凜凜,也不敢進逼,殘軍方得入城。這一戰黃忠所率三千長沙軍馬,過半戰死,小半投降,所餘不過十之二三。
收軍入城,韓玄問起戰況,黃忠照實說了。韓玄大怒,指魏延道:“汝強作出頭,送了大軍性命,尚有面目見我?”叱刀斧手綁出去斬了。黃忠急忙勸阻道:“魏將軍血氣方剛,急於為國立功,加之敵眾我寡,故而失利。本當重罰,念在強敵在側,望太守寬恕,準其戴罪立功。”眾將同勸,韓玄方道:“既然如此,看眾將面上,饒你一次。”正說間,人報城外敵軍倍至,攻打甚急。黃忠道:“此刻我軍出戰失利,兵力又弱,只可堅守待援,不可出戰。想來只要堅持下數日,彼士氣自衰,公子與皇叔的救兵也當來到,可破此草寇。”韓玄便與黃忠佈置眾將分守四門,只不許出戰。
再說宋江用吳用計策,一戰殲滅了黃忠人馬,隨即指揮四路軍兵,一起趕到長沙城下,四面攻打。打了半日,毫無寸進。當晚收兵回營,與吳用計議道:“今日雖野戰得手,又如何攻這長沙城?”
吳用沉吟道:“這長沙郡府城牆堅實,糧草充足,守軍人數亦不少,又有老將黃忠鎮守,若是硬攻,怕是難於得手。”
秦明道:“何不將人馬分屯四門,圍困這個城池,然後尋機破之?”
吳用搖頭道:“不妥。我軍欲先拿下城池,然後做見面禮給劉備,本是一件渾水摸魚的打算,若是稍一拖延,劉備大軍趕到,反成了救兵,屆時我軍若戰,必與劉備火併,若不戰則與畏懼投降無異,總是不妙。想來還得用計,儘快破城。”
忽然報鼓上蚤時遷從城中回來。宋江大喜,忙叫請入,詢問城中探聽得情報。時遷說了一回,宋江喜上眉梢道:“好極。我曾讀三國志,知這魏延為人狂傲急躁,今既被韓玄所斥,必生異心,若能派一能言之士,前往說其反戈內應,則我唾手可得長沙!”
花榮道:“既然魏延為人高傲,就此前去說服,恐難奏效,不若先用反間之計,令其將帥相疑,然後可以說之也。”
宋江然之,於是安排下去。唯有吳用卻暗自冷笑。
一夜無事,次日白天,梁山人馬分頭攻打,卻是雷大雨小。黃昏時候,各自退去。夜裡三更時分,黃忠不甚放心,率幾個親信士卒,繞城巡視。到南門時,正巧四更鼓響,忽地噗哧一聲,黃忠轉眼看時,地下掉了一支禿頭箭,上面縛張薄紙。黃忠不聲不響,撿起箭