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，也沒有名家手筆。這裡固然說不上富麗，但雅潔舒適可算兼而有之。我又轉換物件，默察客室中各人的狀態。霍桑把右手叉著他的下頜，肘骨抵住在椅子圈上，臉上毫無表情，兩隻眼睛，凝視在地板上面，似乎他正在把許志公的說話細細咀嚼。姚國英卻把他手中的紙菸，湊著他座旁的一隻痰盂，緩緩地用指彈去煙上的灰燼，也默默地不發一言。獨有那本區巡官陸樵竺現出一種不安於座的樣子。他的兩隻手忽而握著椅圈，忽而互相搓著，好幾次要想發話，但先前跳國英給他的教訓，似乎還沒有完全失效，又不敢隨便亂說。
許志公的確是一個英敏幹練的少年，但瞧他敘述的一番經歷，層次的清晰，措詞的文雅，已足見他有相當的修養。他說完了這一番話，他的一雙帶暗影的眼睛向我們四個人的臉上瞧來瞧去，彷彿要尋求我們的同情。可是我們都靜悄悄地沒有一個人介面。他又把頭低了下去，顯然有些地失望，又像不知如何才好。
一會，姚國英才開口答話。“許先生，你昨夜的經歷委實是很離奇恐怖的。但我知道你和死者是本來相識的。可不是？
這句話似乎提醒了許志公。他抬起頭來，鄭重地點了點頭。
他答道：“正是，姚先生。我本來要把我和他的關係說出來了。我和傅樣磷，不但相識，還是朋友；並且不止是尋常的朋友，有很深的關係。說得明白些，我們起先是同學，後來是朋友，末後又變做了情敵！
我的耳官一接受那“情敵”的名詞，好奇心又緊張了幾分。這裡面不會有某種香豔曲折的羅曼史嗎？霍桑的身子也坐直了。他的手不再叉著他的下頷，睜著眼睛瞧那少年，不過仍舊不發表什麼。姚國英正要把紙菸送到嘴裡去呼吸，這幾句坦白的表示，立即拉住了那隻送煙的手。
姚探長作驚奇聲道：“喔！原來如此。那末你和死者的關係究竟怎麼樣，清你說得更詳細些。
許志公定了定神，才說：“是的，我應當說得明白些。我和他從小是同鎮的，在小學裡的時候，他和我同班。接著我們同往上海，升入了中學，雖不同校，但彼此的往還仍舊是很密切的。在大學時，他在南京，我在上海，蹤跡比較疏些。後來他往日本去習法政，我卻不再求學，就在上海謀生。
“他回國以後，在家閒居。他常到上海去住上一月半月，我也不時回來，所以我也常和他會唔。在這時期，我們同愛著一個女子，便從朋友變成了情敵。但情場上的鬥爭，我到底失敗了。他既贏得那女子的愛，現在已經正式訂婚了。
那少年略略停頓，微微嘆一口氣。大家都不打岔，忍耐地等他繼續。
志公又說：“現在我和他的感情是相當惡劣了，路上偶然相見，各不招呼。老實說一句。我是失敗的人，圍著他的幸勝，對於他當然沒有好感。但假使他的器量寬大些，見面時不把那一副虛驕的嘴臉對我，我自然也不會始終不理睬他。但他是很編狹的，神氣上實在太使人難堪。我自知也不肯低首下人，所以我們的友誼到底沒有恢復。現在憑空裡出了這一回事，我的處境真是十二分尷尬！一個情場角勝的奏凱人，忽而死在一個失敗者的門前！諸位先生，猜想一想，我的地位怎樣？我的感想又怎樣？”最後的結束又是一聲感嘆。
霍桑忽點了點頭，表示同情的樣子。他第一次開口。
他說：“許先生，你眼前的地位，受著當然的嫌疑，確實是很困難的。但那個和死者訂婚的女子是誰？”
許志公頓了一頓，才道：“伊也是本鎮人。不過不過”他躊躇了一下，瞧著霍桑問道：“霍先生，伊的姓名，能不能不牽涉進去？”
霍桑答道：“我想在這種情勢之下，伊的牽涉是難免的。但若有必要，我們在發表時也可以保守秘密。”
姚國英也附和說：“這女子無論有沒有關係，我們總須查明。你應得說明白才是。”
許志公點點頭。“伊叫汪玉芙，是我的較遠的表妹。伊的哥哥汪鎮武，是和祥徽在日本一起留學的。鎮武學的是陸軍，此刻在北伐軍裡任某種軍職。伊的父親生前本是本鎮上一個有名的紳士，但現在家況方面似乎已有些兒中落。”
霍桑說：“你和汪玉芙既屬表親，當然是從小相識的。那末你和伊的交誼大概已很長久。”
許志公答道：“不錯，我們當真是從小往還的；就是祥鱗也早就認識伊的。不過伊在師範裡畢業以後，到南翔鎮去教過兩三年書，彼此曾隔離過好久。所以我們交情的一密切時期，還只有在這最近的一年多中。”
霍桑又說：“論情，
