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那人倒先發問：“這裡可是賬房？”
胡四靠著買辦臂膀下的勢力，態度上素來是傲慢慣的。他就冷冷地答話。
“你要找誰？”
黑衣人道：“我要見見你們的買辦。”
胡四又挺著胸膛，反問道：“什麼事？”
這黑衣人似乎受了胡四的傳染，氣派倒也不弱。他也大聲回答。
“我找他自然有事，用不到你管。你去請他出來就是！”
都市社會里的傭僕，都有一種精靈知趣的適應本領。胡四當然也不會缺乏這種本領。他一見這來客的勢頭不大對路，早把自己的氣焰壓低了幾分；這對他眼見對方的喉嚨一響，他的挺硬的腰價也馬上會軟化下來。他正待回身通報，但來客的語聲早已驚動了艙裡面的吳子秀。
日升便從艙中發問：“什麼事？”
胡四乘勢答道：“有一位先生要見你。
那黑衣人已自動地跨進艙來，走到吳子秀的近前，微微點了一點頭，便摸出一張名片來。吳於秀接過一瞧，片上印著“恆裕莊經理唐寶楚”字樣。吳子秀分明不認識他，他抬起頭來向那來客上下打量了一會。
“唐先生，有什麼見教？”
他問這句話時，那支裝在蜜蠟菸嘴裡的雪茄仍照例銜著，神態上似乎隨意得很。但這個叫唐寶楚的來客卻容色嚴重，好像正要開什麼重要的談判的樣子。
他答道：“我有一句話要和你密談。這裡可方便？”他的眼光向著旁邊的茶房和一個管艙的瞧了一瞧。這管艙的非常知趣，不待吳子秀的吩咐，便自己退了出去。只有胡四仍舊留著。
吳子秀不禁改容說：“唐先生，你到底有什麼事？這是我心腹的僕人，你有話盡說不妨。
唐寶楚雖還鎮靜，但臉上的肌肉也明明緊張。他點了點頭，便把右手伸到衣袋裡去。一會兒他的手伸出來了，那隻手忽已握著拳頭，拳頭中好像藏著什麼東西。
吳子秀愕異地問道：“究竟是什麼事？”
那來客搖搖頭，答道：“我也不知道這究竟是怎麼一回事，但我仔細一想，覺得不能不讓你知道。
他把握著的拳頭張開，掌心中便顯出一個小小的紙團。吳子秀彷彿受了直覺的衝動，突然現出疑愕的態度。他忽縮住了手，不敢接受，他的身子也好像退後了些。
唐寶楚揚一揚右手，又略略顫動地說：“我現在告訴你這紙團的來歷。它的內容如何，你不妨自己去瞧。約摸在一刻鐘前，我提了皮包上船，梯頭上上落的人非常擁擠。我忽覺有個人在我的右手的手掌中一塞，我自然而然地把手握攏了，就握著了這個紙團。我回頭瞧時，但見人頭濟濟。已辨不出是什麼人授給我的。
唐寶楚略頓一頓，又向吳子秀瞧瞧。吳子秀臉上詫異的神氣的確又有了進步，他的一雙小眼擴張得幾乎要破裂了。
唐寶楚繼續道：“這一著當然很使我詫異。我起初還以為有什麼熟識的人和我開玩笑，但到了艙裡，把這紙團展開來一瞧，才覺這不是玩笑的事。我本來已經定了艙位，但為謹慎起見，已決定改乘下一班部動身。我的行李已叫跟來的人重新搬下船去，準備就往輪船公司裡去退票。不過這個紙團卻關係全船的安危，我覺得不應當默默地帶著回去。”他又把他的右手舉一舉。“現在我特地把這東西交給你，我的責任也可以算告卸了。這件事究竟如何處理，請你自己斟酌一下罷。
他走前一步，就把掌中的那個紙團放在帳房艙中的小桌子上，乘勢點了點頭，回身退出艙去。
這一篇演辭式的報告，竟使這位坐艙買辦聽得發呆。他的臉上的血色已完全消失，他的手依舊縮著，身子有些發抖，兩隻眼睛睜睜地瞧著帳桌上的紙團，彷彿這小小彈丸似的東西，竟像一個猛烈的炸彈，動一動就會有性命的危險。
那茶房胡四仍站在旁邊，好久要想賣力，卻找不到機會。這時他想要走近前去，像要自告奮勇地取視這個紙團。可是他一伸手，給子秀的眼角一瞥，又終於縮住了，似乎他也不敢魯莽。
一會兒，吳子秀定了定神，便放大膽子，伸出一隻右手，迅疾地取起那個紙團，用足氣力地把它展開來。他的眼光瞧瞧紙上，又瞧瞧艙板，末後又瞧到紙上。忽而他的牙齒一鬆，那隻潤澤而黃熟的蜜蠟雪茄煙嘴，連著半支燒著的雪茄，突的落在船板上面。清脆地一聲，那菸嘴已碎做兩段！可是吳子秀似乎仍不覺得。他的呆木的眼光已。被那一張團給的神秘紙兒所吸住，再也不能夠移動。這種景狀嚇壞了旁邊的胡四。他疑心他
