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霍桑微笑道：“也不是，像他這樣的性格，誰也沒有強迫他的能力。我剛才不是叫你在臉盆邊上的面巾上嗅過一嗅嗎？你說有些甜味，認為是生髮膏的氣味。我現在不妨公開糾正你。你是錯誤的。那是‘以太’的氣味，甜味中還有些辣味呢。”
汪銀林呆住了不答，只目灼灼瞧著霍桑。我也有些驚異。
我插口道：“不是醫生們在施行割症時所用的‘以太’嗎？”
霍桑點頭道：“正是。‘以太’是一種最易見效的悶藥。從前醫士用克羅仿漠，但往往易引起嚴重的心臟反應。以太卻比較可靠，不過氣味很濃烈。如果有一盎司的重量，給一個病人在鼻子裡吸收以後，在六個鐘頭，或八個鐘頭以內，還有餘臭。但像這種狀態，那臭味一定可以延長到十個鐘頭以上。剛才我因著死者的舌子並不露出，我又嗅著了濃烈的以太氣味，便知道他是被人用以太蒙倒了以後，又吸收了好一會，再被吊上去的。後來我覺得那面盆邊上的面巾，同樣地略略還有些以太臭味。可見那兇手曾用過那面巾，而且事後又曾在這面水裡洗過手和洗過浸以太的東西，故而那摺疊的面巾上所染的以太，還沒有發揮完盡。”
汪銀林又靜默了一會，似在咀嚼這霍桑的解釋。他對於霍桑的見解，本是絕對信任的，但這番解釋，已超出他的知識範圍以外，他在接受以前，不能不取鄭重態度。
他又問道：“霍先生，我並不是懷疑你。這個推斷，你想不會有錯誤嗎？
霍桑道：“我相信不會錯誤。此外我還有一種相合的證據。凡人吸收了以太，眼珠會收小，舌頭也向內緊縮，因此，他上吊以後，他的舌頭不但不曾露出，而且也並不抵著牙齒。等一會你可先向檢驗官接洽一聲，最好帶一位專門醫士去，這一點就可以明白了。
汪銀林點點頭，似才表示完全信服。
他說道：“既然如此，這件事卻有些兒糾紛難辦了。你想他在什麼時候死的？
霍桑道：“時間問題，剛才姚國英所說的八點九點之間的假定，的確很近。我曾瞧過汀蓀的瞼和眼角，今天他當真曾洗過臉的，並不是隔夜面孔。莫大姐送洗瞼水上去，大概在八點前後。他洗瞼以後，突然被什麼人用以太蒙倒，那人又讓他吸嗅了一會以太，然後再把他抱到廂房裡去吊著。”
我又插話道：“這個人倒需要充分的膽力和體力，否則一定於不了。
霍桑點頭道：“正是。不過那人若乘他不備，也不致有對抗的危險。譬如當他低頭在洗臉的時候，或者在轉身的當兒，驟然間用浸透以太的東西，按在他的口界上面，他就來不及抵抗，至多隻有數秒鐘或一分鐘的掙扎。不過那兇手的心思卻非常周密，因為那人把汀蘇蓀到絲帶上去時，他就穿著死者的皮面拖鞋。等到他從方凳上走下來後，方才換上自己的鞋子，再把拖鞋套在死者的足上。”
汪銀林道：“但據姚國英說，只有一隻拖鞋套在足上。”
霍桑道：“那一隻也許是被楊春波想抱他下來時碰下來的。”
汪銀林忽想起了什麼似地說道：“唉，這個姓楊的傢伙，在時間上非常可疑。你可相信他完全沒有關係嗎。
霍桑尋思了一下，答道：“就時間上說，他當真有充分的機會，但他是介紹這怪符的居間人”
汪銀林忙著接嘴道：“那撈什的符，也許就是他在暗中搗鬼。他把這件事介紹給你，說不定就要借你做一種護身的幌子。
霍桑低頭，喃喃地說道：“我卻想不出他有什麼動機。
汪銀林應聲道：“死者欠他一千四百塊錢。這不能算動機嗎？
“你以為他殺死了汀蓀；就可以索回他的債款了嗎？
“他也許向汀蓀討債，汀蓀不還他。他以為汀蓀有錢不還，便下這毒手。那隻鎖著的抽屜，不是曾被人翻閱過的嗎？”
“是的，那抽屜裡有好幾疊安置整齊的馬票，狗票，但每一疊的底下部分，卻反而雜亂，因此，我才假定有人翻弄過。但那人翻檢的目的，似在搜尋什麼檔案，或細小的東西。假使要尋鈔票銀洋，那可以一望而知，用不著到票子底下去翻檢。……銀林兄，此刻我以為還有更重要的線路，你暫且把那楊春波擱一擱，不要攪亂我們的視線。
汪銀林頓了一頓，問道：“那麼，你以為我們的視線應集中在什麼人身上？
霍桑道：“就是那個甘麗雲了。
“那個小姑娘？這樣一個瘦小的女子，會幹得出這種可怖的事？”
“我並不說這事是伊直接乾的，伊當然沒
