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“包朗，我現在馬上要到警廳裡去，瞧瞧那位廳長大人。你不必跟我去。”他向我的臉瞧了一瞧，又笑著說：“你放心，我決不會跟他鬧翻。我衣袋裡雖有手槍，也決不會亂用。你還不瞭解我，我的神經跟你一樣健全也許比你更健全些。我所以不讓你一塊兒去，因為我還要你擔任其他任務。”
我問道：“那麼，你要我做什麼？”
霍桑道：“你再過半個鐘頭，就到王麗蘭家裡去，先把老毛的皮鞋量一量。”
“好，這個容易。以後還有什麼事？”
“第二步，你，請那老頭兒李芝範，叫他在樓下客室中陪你談話喂，你須記著，你跟他談話的地點，應得在會客室裡面。還有兩個條件，你得把會客室的門開著，還須把那鋼窗上黃色的窗簾拉下。”
我又覺得有些突兀，問道：“這是什麼意思？”
霍桑早已移動腳步向門口走去，一邊答道：“這個你姑且別問，我沒有功夫解釋。”他已迅速地走下階沿。
我也追著隨出去，“喂，霍桑，我跟李芝範談些什麼？我們經過的事情，也可告訴他嗎？”
霍桑走出了大門，已在著手開他汽車的門。他簡單地回答：“你可以問問他兒子守琦的事。”他已跳上汽車，一剎那間，那車子已軋軋地開走了。
我回到霍桑的辦公室中，心裡感覺到搔摸不著的懊惱對於案情的懸疑，出我意外的情報，和霍桑交託我的沒有目的的任務，都是這懊惱的成因。這時恰巧二點三十五分。霍桑叫我再過半個鐘頭到王家去，那我不能不設法消磨這難捱的二十五分鐘。我坐在沙發上，燒著了一支紙菸，默默地把這案情推想一番，希望可能地找得一個答案。霍桑一再說這案子內幕的複雜，眼前看來，那真是沒有疑問的。從這案子的逐步發展上看，不能不說這偵查因已逐漸縮小。第一個嫌疑人當然是餘甘棠，現在據餘甘棠自己的供述，假使不是虛構，顯見他不是主兇。據我觀察，他的聲容態度和他的話，的確不像出於虛構。那麼，他應當從嫌疑圈裡剔除出來了。但霍桑為什麼還要拘留他呢？第二個嫌疑人陸健笙，霍桑也認為他不會打死王麗蘭。但他的皮鞋和屍屋中的甲印相合的一點，還是一個難解之謎。第三個嫌疑人趙伯雄，當然是最可疑了。他的行動已有種種切實的證明，別的莫說，但瞧那一粒穿過王麗蘭胸膛的子彈，還有一粒在亞東旅館裡打霍桑的子彈，都是顯明的鐵證。本來我們僅可把嫌疑圈收縮到他一個人身上，再進一步，就可以宣告結束。可是現在情勢又變動了。他已給崔廳長釋放了！而且又剖明王麗蘭的死不是槍傷而是刀傷！那麼，崔廳長就憑著這個理由釋放他嗎？不過這舉動究竟不合法理。他就是不是兇手，但明明有過行兇的事實，而且他又打過霍桑，無論如何，在法理上他總有應得之罪。他怎麼可以擅自把這個人釋放？
我彈去些菸灰，默默地吸了幾口煙，不禁嘆了一口氣。我不能不承認我國的政治，有一部分的確還不曾走上正軌。因為民治的精神，在乎人人守法。身為官吏，一舉一動，更不能隨意超越法律的範圍。崔廳長平日雖沒有惡劣的政聲，但此番的舉動，顯然是違法的。霍桑此番去見廳長；當然也著重在這一點。他雖保證他不會跟廳長衝突，我卻真有些兒為他擔憂。
我又想到霍桑臨走時叫我跟李芝範談到他兒子守琦的事。這守琦霍桑早就把他排列在嫌疑圈裡，不過缺乏事實的根據，僅僅有一個理想。剛才據安娜說明了他和麗蘭還有婚約糾紛的關係，他的嫌疑自然突然間加重了。老毛雖說他昨天一早就回到蘇州去，這事實還沒有證明。他儘可能假說回蘇州去，實際上卻藏匿在什麼地方，到了昨天夜裡，冒著雨到麗蘭家裡去行兇。不過這件事實我要向他的父親李芝範去查問，一定也沒有效果。第一，這老頭兒也許不知情；第二，就是知情了，他也決不會把兒子的罪行乾乾脆脆地告訴我。
我丟了煙尾，又推想發案的經過。起先我們遇到的一個難題，就是槍聲發作以後，時間上兇手來不及再走進去盜取麗蘭身上的首飾。現在就可以假定、那個真正的兇手，分明在打槍以前就用刀刺死麗蘭；刺死以後，拿了首飾出去；那時以後，趙伯雄才站在短牆外面開槍；這樣，時間上的矛盾，的確可以解除了。不過那個用刀行刺的兇手是誰？果真是李守琦嗎？還是見財起意，兇手竟是老毛？或者竟是那李芝範或金梅？但行刺時麗蘭怎麼沒有掙扎，也不發呼救的聲音？並且桌子上還有餘酒，好像伊很客氣地招待那兇手，這也是解釋不通的。老毛那雙腳上的皮鞋，的確很像那個甲印。如果是的，他又為什
