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？”
白長生一聽，來幫自己？不是來拿人？哧溜一下從床上坐起來，不小心碰到了屁股又疼得一陣嚎叫。這棺材鋪裡的倆人就這麼互相嘲笑，衙差也樂完了，才跟白長生說出了事情的來龍去脈：
原來老爺打他，是做給別人看的！
不然按照正經的二十大板，這白長生得丟半條命才行。至於做給誰看，其實也就是京直隸衙門的師爺，陳華！
原來老爺本是個清白學子，叫王石，算是個考生。早年間家境貧寒，無奈之下借了“八股學貸”，而放貸之人正是京城的富家子弟陳華。
按著民間的規矩，簽字畫押，借多少錢都行，好吃好喝供養著學子，只要能考取功名就不用還。
但是有一條：如果考取功名，為官一任，那就要跟著放貸的人一起為官，王石後來苦窗考學，得了狀元名號，朝廷委派當了京直隸衙門的老爺。
而陳華就要當他的師爺，用這個來償還當初的八股學貸。師爺不在編制，不算朝廷委派的官員，只能算是個出謀劃策的旁人。但按民間八股學貸的規矩，這二人得事事相商，共謀官生財名。
那王石本來就是寒苦學子，深知為官一任當造福一方，不可輕言欺壓百姓，更不能魚肉鄉里。但是陳華本就是紈絝子弟，不管那些，只問錢財不顧百姓。
王石不從，陳華都拿當初借錢的事情來壓制。還打聽到了王老爺老家的各門親戚的所在，這讓王石十分忌憚此人。
老爺清白為人，自然沒有多少積蓄，還不上錢，只能忍辱負重。欠賬還錢天經地義，哪怕說到了天邊也得被判。不僅如此，還非得被陳師爺人買通關係，落獄為監不可。
所以現在的京直隸衙門，表面上是以王石為首，實際上則是陳華為尊。
後來更是得知那陳華蒐羅了一群潑皮無賴，盜強惡犯，背地裡無惡不作。
受制於人，又有學貸在先。王石只能暗自蒐集證據，以期將此人收監，大白天下。
但是此事不可張揚，只有等人證物證確鑿無疑，才可以上告武城兵馬司，再逐級稟告到聖聽。否則就是打草驚蛇，自尋死路。
尤其是最近，王老爺總覺得有些不對勁：深夜總有人來府內探視，以送吃食為名，而自己又不得見。常年為官，自然開始警惕起來，而王老爺為人高古，自然也有一些心腹之人，同期以德為民。
眼前這衙差也是其中一人，名叫吳老三。老三雖然好色，但是膽識過人，為人沒有什麼很大的缺點，還算忠厚老實，可靠之人。
白長生聽到這裡表示十分懷疑。
後來王老爺暗自吩咐吳老三探查，卻得知這陳師爺和陳府有說不清道不明的關係！又好像不算是親戚，但過從甚密，極其可疑。
更是早都知道陳名士不在府中，也沒有什麼出京遊玩一說，就覺得此事必有蹊蹺之處，可能與自己的師爺有關。
無巧不成書，今日白長生登聞鼓聽告狀在此。王老爺一聽就知道事關緊要，為不使得白長生被奸人所害，驚了那陳華，也就故意找茬兒給他轟出去了。
而吳老三是王石的貼身高手，今日白長生上堂告狀，看來像是偶然間發現了此案。為了探查真相，即日起就要時常跟在白長生身邊，保護其周全。等到這事情徹底弄清楚了，白長生算是重要人證。
這也是為何一開始推遲升堂的原因，乃是王老爺匠心佈局而來。
回到棺材鋪，沒發現有文顏的血跡，也是因為之前有人會意後來清理掉了，只為掩人耳目。
白長生聽到這裡，方才恍然大悟，原來這案子裡還有這麼錯綜複雜的利害關係。當了官老爺也不是一人說了算的，還被那陳師爺要挾。不過好歹是個清白官吏，不算糊塗，是自己冤枉他了。
不過還有些氣，自己平白無故摻合進來，成了人證還得挨頓板子，這到哪說理去？實在是可氣可恨，而且日後還不一定有什麼災禍等著自己呢。
吳老三看在眼裡，雖說色膽包天，但是也算個忠肝義膽，心細體察之人。一眼就看出了白長生的擔憂，這就道：
“小子，莫慌，有三爺保著你，準沒事。”
說完了，拍拍胸脯表示這事有他準沒錯。白長生看在眼裡，卻不太相信這人：自古以來色字頭上一把刀，看到個張媽，都三十來歲的婦人了，還能口水留下三千尺？就指望這人保護自己？扯淡！
“算了，指望你我得死地透透的。這事兒我不摻合了，就當我沒去。成不成？”
吳老三一聽
