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“咚咚咚！”
一陣敲門聲猛然從背後響起，陳名士正是失神之際，被這麼一驚直覺得心臟都要跳了出來，刺痛過後登時轉身，下意識死死按住房門。剛剛散下的冷汗又佈滿了額頭，目呲欲裂咬牙切齒地低吼一聲：
“誰啊！”
“老爺，是我！您怎麼了，剛才聽您叫了一聲，沒事吧？該讓丫鬟來伺候您洗漱了！”
原來是管家劉明。
恐懼到了極致就是憤怒。接二連三的如此驚嚇，甚至連早上起床氣還都沒散開，陳名士一陣邪火陡上心頭，暴喝道：
“滾！別進來，誰也別煩老子！”
平日知書達理柔聲細語的溫和模樣，眼下看去真像一尊殺神，陳名士就這麼大吼一句，將那管家喝退了。
待一切風平浪靜，陳名士回頭，望著屋內自己腳邊的宛如，憤怒愈發不可控制起來：
“誰叫你當初是個青樓女子，如今給我添了這麼多麻煩，斷不能讓你也好過了，我要去通州為官，誰也攔不了！你也不行，給我老實在床下待著！”
再也難以控制情緒，陳名士粗暴地將宛如的屍身揪起來，使勁摺疊，屍骨被力道扭地咯吱咯吱作響。褶皺繃緊的屍身張開了嘴巴，被那力道弄得一張一合。
陳名士一巴掌扇過去，再死死合緊了屍口，胡亂塞在了床下，用個席子給遮擋起來，這才終於算是雲散風消。
坐在床上直喘粗氣，陳名士一身邪火散了幾分。剛坐了不到片刻功夫，又想起了什麼，跺了一下腳，趕緊起身自己穿衣，這就出了房門，直奔家眷住處。
···
東直門內，柺子衚衕。
柺子衚衕，三教九流，插科打諢的地方。儘裡面有個棺材鋪，世代在此經營死人營生，賺白錢度活。之前的掌櫃叫白三石，頗有些傳奇，街坊巷裡也都認識。
聽說他是湖南人氏，早年經營風水相面的營生，到了北京同行相斥，又經歷了一些怪事，後轉行就做了棺材鋪的買賣。
白三石晚年瞎了一對眼睛，沒過多久就死了。臨死前未有兒女，倒是認了個義子，取名叫白長生，白長生是個棄嬰，早年京畿之地災荒時在街邊撿來的。
白三石不忍看嬰童早夭，也就留在身邊帶大了，留著打打下手。
等白三石死了，白長生也就子從父業，接手了棺材鋪的生意。自幼跟隨父親，倒是學了不少相面打卦，買賣生意的本事，為人正直，也很機靈。街坊四鄰之前有什麼算命風水也都找其父，現在自然也就認可白長生。
二十來歲，俊秀清雅，白長生獨自一人撐起店鋪買賣，長得精神但是沒有娶妻納妾。大夥兒雖然喜歡這小子，卻都忌諱他的職業，這人生大事也就耽擱下來了。長生為人溫良，倒也不急不慌。
今日也是如此，灑掃完棺材鋪的衛生，就坐在門前，叼著根稻草曬曬太陽。
“張媽來了？來串個門？”
吊眉一掃，眼前有個婦人經過，三十來歲，挽發扎團，是這裡的街坊。白長生自然認識，平時和這個張媽關係不錯，也就開了個玩笑。久在市井，這也是常事。
張媽一聽，登時一個白眼翻了過去，啐了一嘴：
“呸！誰沒事來棺材鋪串門兒，找死啊！一邊玩去。”
說完挎著菜籃子就走了，白長生在後面嘿嘿一笑，又接一句：
“沒事常來玩，有需要的話街坊鄰里的給你打個折。”
張媽一個踉蹌，差點沒摔倒，心說這小子嘴也太損了。回身掏了個菜梗就扔了過去打那白長生。
白長生沒打到，倒是打到了他前面的陳名士！
“幹什麼呢！沒輕沒重的！”
陳名士吹鬍子瞪眼，衝那張媽怒道。張媽一看打錯人了，還是住在東直門的陳名士陳大財主，嚇了一跳，轉身就跑遠了。
這也是知道陳名士平日之間脾氣還好，不然就這麼跑了可要遭災。陳名士也沒計較，也沒心情去計較，轉過身來望著白長生道：
“小子，你這有沒有捆屍繩？”
白長生早就看到了陳名士，鞠了一躬。趕緊起身，但是沒多說話，正了正神色，這就反身回到了棺材鋪。在裡面把門留個一人寬的距離，等陳名士進來。
不請入，不笑顏，不問事，不講價。這是棺材鋪的規矩，白日不聊晦事物，也是常理。
陳名士緩步邁進，看著白長生又問了一遍，白長生點了點頭，沒多說話。自一個小匣子裡面抽出一捆馬毛
