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不，公公。”
董公公一聽笑逐顏開，道：“好啊，請梁大人務必與咱家共酌幾杯。”
惠仁抬頭望著院子裡高大的楓香樹，不無感慨地說：
“公公當年手植的楓香已參天廕庇了啊，時光荏苒，終究是春花秋月再相似，年少不復回。”
“杯中有酒心中醉，往事作雲飛。”公公接道，眼還看著院子裡的幸女們，“你小子八成又是來打聽幸女們的情況吧？”
“公公果然睿智不減，既然您提到了我就問下吧：今年御藥房可有聰慧伶俐的幸女姑娘麼？”員外郎問。
“嗨，咱家告訴你吧，幸女的水平真是一年不如一年，氣質平平、粗手笨腳，真看不出有些大家閨秀應該的教養。”
梁惠仁聞言拂扇笑道：“公公哪年不是那麼說？您老要拿姑娘們都跟楓院長比，基本肯定沒有讓您滿意的了。”
董公公瞪他一眼轉身道：“咱家只是秉公判斷，並無偏執。只是，”他又側身看著院裡忙碌的花群她們，“今年倒有兩個，還有幾分可教。”
“咦？這話可了不得，公公指的是誰？”惠仁使勁往院裡瞧，“果然還是那個拿書的幸女吧，那不是……”
“陶公的女兒，沒錯，多少繼承了點她孃的資質吧，但就是過於天然樸實，怕是以後容易吃虧。說到為人處事，那個洇茶姑娘倒是比她強上幾分，學東西很快，也認真肯幹；只可憐她家道中落，在京城只剩孑孑一人，沒個依靠。”公公略顯嘆惋。
“就是兩年前玉獅子案的胡大人之女吧，也難怪能鍛煉出這些品格。那麼公公以為這兩人在幸女大試中定能勝出？”惠仁問道。
“這可不一定，那大試的情況你我還不知道嗎？但單憑這兩人的真本領，發揮正常的話，透過應該沒什麼問題。嗨，通不透過本來就跟咱家無關，能在這御藥房好好幹、讓咱家輕鬆一點，咱家就很高興了。”董公公最後說。
“公公又說這種話，其實您老是最希望她們都透過的了，不是嗎？”梁惠仁輕鬆地說，又看了一眼花群，卻正與花群往外望的目光對上，見對方吃了一驚，忙閃身躲到牆後。
花群這邊就要配好藥，聽到門外彷彿有說話聲，抬頭一看看到一個紫冠男子在向內張望，一瞬間覺得面熟，好像在宮外見過；但那人馬上從門邊消失，這時洇茶招手讓花群來聞一下配方的味道，她不得不過去。等到配完藥送走之後再出來看時，門外一個人影都沒有了。花群滿腹狐疑，但拼命想也想不起來在哪裡見過那人；轉念一想，入宮之前自己哪會見過宮裡的人，八成只是相像吧；只得不了了之。
幸女大試那天早上，花群睜開眼睛坐起來，記起昨晚又做了雲雀兒的夢，拍拍臉頰對自己說道：
“別想有的沒的，今天一定要加油！”
然後起身穿衣。一個時辰後，在制建司她們入宮時集合的大廳裡，兩百多名幸女已經站好了隊，等待開始這場入宮三年才第一次、總共只有三次透過機會的宮女選拔考試。卷子還沒到，監考太監們在大廳牆邊踱來踱去，來回打量考試的幸女們，注意著有沒有可疑現象。
由於不能允許第二次的失敗，紫瑩連著好幾個星期都背書到深夜，此刻看上去緊張得微微發顫，眼睛也不看人。嘴裡嘰裡咕嚕唸唸有詞。花群第一次考，之前只聽說有筆試和麵試兩部分，具體什麼情況心裡沒一點底，此刻不由得胃裡翻騰起來。
大家就這麼戰戰兢兢地等著，花群覺得神經緊張得要崩潰了；這時一個太監小跑進來說：
“試卷已到，幸女們入考場！”
太監們忙拉開大廳周圍通向各側殿的帷帳，指引幸女們順次進入考場就座。花群側眼看到洇茶和紫瑩進了旁邊的考場，自己深吸一口氣，跟著站在前面的明月後面走進了眼前的那扇門。
每個作為考場的側殿有三十張案几，卷子已經發好倒扣在桌面上，筆墨也在岸預備停當。天花板上由前到後安了三面不同角度的鏡子，這樣站在殿前就能把下面每個角落的各種動靜一覽無遺。
六個監考太監各自隔開沿著牆邊站好，花群走到自己位子上跪下盯著卷子背面，見大家都還沒翻開，也不敢亂動，只猜測著會考些什麼題目。一個老太監手裡拿著一炷香站在最前面的香案邊，這時從外面大廳了傳來了鐘聲。老太監拿香引燃了案上壇裡的高香，說：
“考試開始，時間一炷香，幸女們現在可以開始答題。”
一陣翻開試卷的聲音，花群盯著自己卷子上的第一道題：
