十八春(半生緣)

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真有人請吃飯，春元等一會一定要回來吃飯的。向例是這樣，主人在外面吃館子，車伕雖然拿到一份飯錢，往往還是踏著車子回到家裡來吃，把那份錢省下來。曼楨便和女傭說了一聲：春元要是回來吃飯，你叫他來，我有話關照他。我要叫他去買點東西。

館子裡叫的菜已經送來了，他們打完了這一圈，也就吃飯了，飯後又繼續打牌。曼楨獨自到樓上去，拿鑰匙把櫃門開了。她手邊也沒有多少錢，她拿出來正在數著，春元上樓來了，他站在房門口，曼楨叫他進來，便把一卷鈔票遞到他手裡，笑道：“這是剛才老太太給你的。”春元見是很厚的一疊，而且全是大票子，從來人家給錢，沒有給得這樣多的，倒看不出這外老太太貌不驚人，像個鄉下人似的，出手倒這樣大。他不由得滿面笑容，說了聲：呵喲，謝謝老太太！

醫生那裡看見老爺和那女人在一起，形跡可疑，向來老爺們的行動，只有車伕是最清楚的，所以要向他打聽。果然他猜得不錯，曼楨走到門外去看了看，她也知道女傭都在樓下吃飯，但還是很謹慎地把門關了，接著就盤問他，她只作為她已經完全知道了，就只要打聽那女人住在哪裡。春元起初推不知道，說他也就是今天才看見那女人，想必她是到號子裡去找老爺的，他從號子裡把他們踏到醫生那裡去，後來就看見她一個人帶著孩子先出來，另外叫車子走了。曼楨聽他賴得乾乾淨淨，便笑道：“一定是老爺叫你不要講的。不要緊，你告訴我我不會叫你為難的。”又許了他一些好處。她平常對傭人總是很客氣，但是真要是得罪了她，當然也有被解僱的危險。而且春元也知道，她向來說話算話，決不會讓老爺知道是他洩露的秘密，當下他也就鬆了口，不但把那女人的住址據實說了出來，連她的來歷都和盤托出。

原來那女人是鴻才的一個朋友何劍如的下堂妾，鴻才介紹她的時候說是何太太，倒也是實話。那何劍如和她拆開的時候，挽出鴻才來替他講條件，鴻才因此就和她認識了，終至於同居。這是前年春天的事。春元又道：“這女人還有個拖油瓶女兒，就是今天去看病的那個。”這一點，曼楨卻覺得非常意外，原來那孩子並不是鴻才的。那小女孩抱著鴻才的帽子盤弄著，那一個姿態不知道為什麼，倒給她很深的印象。那孩子對鴻才顯得那樣親切，那好像是一種父愛的反映。想必鴻才平日對她總是很疼愛的了。他在自己家裡也是很痛苦的吧，倒還是和別人的孩子在一起，也許他能夠嚐到一點家庭之樂。曼楨這樣想著的時候，唇邊浮上一個淡淡的苦笑。她覺得這是命運對於她的一種諷刺。

這些年來她固然是痛苦的，他也沒有能夠得到幸福。要說是為了孩子吧，孩子也被帶累著受罪。當初她想著犧牲她自己，本來是帶著一種自殺的心情。要是真的自殺，死了倒也就完了，生命卻是比死更可怕的，生命可以無限制地發展下去，變得更壞，更壞，比當初想象中最不堪的境界還要不堪。

她一個人倚在桌子角上呆呆地想著，春元已經下樓去了。

隱隱的可以聽見樓下清脆的洗牌聲。房間裡靜極了，只有那青白色的日光燈發出那微細的噝噝的響聲。

眼前最大的難題還是在孩子身上。儘管鴻才現在對榮寶那樣成天地打他罵他，也還是決不肯讓曼楨把他帶走的。不要說他就是這麼一個兒子，哪怕他再有三個四個，照他們那種人的心理，也還是想著不能夠讓自己的一點親骨血流落到外邊。固然鴻才現在是有把柄落在曼楨手裡，他和那個女人的事，要是給她抓到真憑實據，她可以控告他，法律上應當准許她離婚，並且孩子應當判給她的。但是他要是儘量拿出錢來運動，勝負正在未定之間。所以還是錢的問題。她手裡拿著剛才束鈔票的一條橡皮筋，不住地繃在手上彈著，一下子彈得太重了，打在手上非常痛。

現在這時候出去找事，時機可以說是不能再壞了，一切正當的營業都在停頓狀態中，各處只有裁人，決沒有添人的。

而且她已經不是那麼年青了，她還有那種精神，能夠在沒有路中間打出一條路來嗎？

以後的生活問題總還比較容易解決，她這一點自信心還有。但是眼前這一筆費用到哪裡去設法——打官司是需要錢的。——真到沒有辦法的時候，她甚至於可以帶著孩子逃出淪陷區。或者應當事先就把榮寶藏匿起來，免得鴻才到那時候又使出憊賴的手段，把孩子劫了去不放。

她忽然想起蔡金芳來，把孩子寄存在他們那裡，照理是再妥當也沒有了。鴻才根本不知道她有這樣一個知己的朋友。

她和金芳已經多年沒見面了，不知道他們