十八春(半生緣)

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顧老太太這時候也走進房來，笑道：“東西待會兒再整理，先上去吃飯吧。”顧太太自己到廚房裡去端菜，顧老太太領著慕瑾一同上樓。今天他們因為等著慕瑾，晚飯吃得特別晚。曼楨吃過飯還得出去教書，所以她等不及了，先盛了一碗飯坐在那裡吃著。慕瑾走進來，一看見她便怔住了。在最初的一剎那，他還當是曼璐——六七年前的曼璐。曼楨放下碗筷，站起身來笑道：“瑾哥哥不認識我了吧？”慕瑾不好意思說：正是因為太認識她了，所以望著她發怔。她笑著說了聲：“是二妹吧？要在別處看見了，真不認識了。”顧老太太道：“本來嗎，你從前看見她的時候，她還沒有偉民大呢。”

曼楨又把筷子拿起來，笑道：“對不起，我先吃了，因為我吃了飯還要出去。”慕瑾看她盛了一碗白飯，搛了兩塊鹹白菜在那裡吃著，覺得很不過意。等到顧太太把一碗碗的菜端了進來，曼楨已經吃完了。慕瑾便道：“二妹再吃一點。”曼楨笑道：“不吃了，我已經飽了。媽，我讓你坐。”她站起來，自己倒了杯茶，靠在她母親椅背上慢慢地喝著，看見她母親夾了一筷辣椒炒肉絲送到慕瑾碗裡去，便道：“媽，你忘了，瑾哥哥不吃辣的。”顧太太笑道：噯喲，真的，我倒忘了。

顧老太太笑道：“這孩子記性倒好。”她們再也想不到，她所以記得的原因，是因為她小時候恨慕瑾奪去她的姊姊，她知道他不吃辣的，偏搶著替他盛飯，在碗底抹上些辣醬。他當時總也知道是她惡作劇，但是這種小事他也沒有放在心上，現在當然忘得乾乾淨淨了。他只覺得曼楨隔了這些年，還記得他不愛吃什麼，是值得驚異的。而她的聲容笑貌，她每一個姿態和動作，對於他都是這樣地熟悉，是他這些年來魂夢中時時縈繞著的，而現在都到眼前來了。命運真是殘酷的，然而這種殘酷，身受者於痛苦之外，未始不覺得內中有一絲甜蜜的滋味。

曼楨把一杯茶喝完了就走了。慕瑾卻一直有些惘惘的，過去他在顧家是一個常客，他們專給客人使用的一種上方下圓的老式骨筷，尺寸特別長，捏在手裡特別沉重，他在他們家一直慣用這種筷子，現在又和他們一家老幼一桌吃飯了，只少了一個曼璐。他不免有一種滄桑之感，在那黃暗暗的燈光下。

慕瑾在鄉下養成了早睡的習慣，九點半就睡了。顧太太在那裡等門，等曼楨回來，顧老太太今天也不瞌睡，盡坐著和媳婦說話，說起侄女兒的生前種種，說說又掉眼淚。又談到慕瑾，婆媳倆異口同聲都說他好。顧太太道：“所以從前曼璐他們爹看中他呢。——咳，也是我們沒福氣，不該有這樣一個好女婿。”顧老太太道：“這種事情也都是命中註定的。”

顧太太道：“慕瑾今年幾歲了？他跟曼璐同年的吧？他耽誤到現在還沒結婚，我想想都覺得不過意。”顧老太太點頭道：可不是嗎！他娘就這麼一個兒子，三十歲出頭了還沒娶親，她準得怪我們呢，死的時候都沒一個孫子給她穿孝！“顧太太嘆道：”慕瑾這孩子呢也是太痴心了。“

兩人沉默了一會，她們的思想都朝一條路子上走。還是顧老太太嘴快，先說了出來道：其實曼楨跟他也是一對兒。

顧太太低聲笑道：“是呀，要是把曼楨給了他，報答他這一番情意，那就再好也沒有了。可惜曼楨已經有了沈先生。”顧老太太搖搖頭，道：“沈先生的事情，我看也還沒準兒呢。認識了已經快兩年了，照這樣下去，可不給他白耽誤了！”顧太太雖然對世鈞這種態度也有些不滿，但是究竟是自己女兒的男朋友，她覺得她不能不替女兒辯護，便嘆了口氣，道：“沈先生呢，人是個好人，就是好像脾氣有點不爽快。”顧老太太道：我說句粗話，這就是'佔著茅坑不拉屎'！笑。

慕瑾住到他們家裡來的第三天晚上，世鈞來了。那時候已經是晚飯後，慕瑾在他自己房裡。曼楨告訴世鈞，現在有這樣一個人寄住在他們這裡，他是個醫生，在故鄉的一個小城裡行醫。她說：“有幾個醫生肯到那種苦地方去工作？他這種精神我覺得很佩服。我們去找他談談。”她和世鈞一同來到慕瑾的房間裡，提出許多問題來問他，關於鄉下的情形，城鎮的情形，她對什麼都感到興趣。世鈞不免有一種本能的妒意。他在旁邊默默地聽著，不過他向來在生人面前不大開口的，所以曼楨也不覺得他的態度有什麼異樣。

他臨走的時